MEMOIRES DU DOCTEUR ALEXANDRE OKINCZYC
(médecin des pauvres à Villepreux)


DEPORTATION ET EVASION



TOME 1



MEMOIRES DE NOTRE GRAND PERE ALEXANDRE OKINCZYC


  Notre grand-père le Docteur Alexandre OKINCZYC naquit le 28 Janvier 1839 à
SIELEC en Lithuanie. (Le Grand-Duché de Lithuanie fut annexé à la Pologne
d'étendue cinq fois plus petite en 1836 par le mariage, pour raison d'Etat
d'Hedwige (JADWICA) d'Anjou, reine de Pologne foncièrement catholique avec le
Grand-Duc de Lithuanie Vladislav JAGELLON (Jaguello) d'origine païenne et
qu'elle convertit au catholicisme ainsi que la Lithuanie). Alexandre OKINCZYC
fit ses études secondaires à PROUJANY (dans le district de GRODNO) puis ses
études de médecine à la Faculté de MOSCOU. Il venait de s'installer à
CHERECHEW à proximité de PROUJANY lorsqu'éclata dans la province de GRODNO
l'insurrection d'Avril 1863 contre l'occupant russe. Il se joignit aux
insurgés au nombre de deux cents sous le commandement du capitaine Charles
SASSULICZ. L'insurrection ayant échoué, notre grand-père fut arrêté en
Novembre 1863 chez ses parents, emmené à PROUJANY, jugé et condamné à douze
ans de travaux forcés en Sibérie. Après sa déportation et son évasion
décrites par lui-même ci-après, il s'installa en France où après avoir dû
recommencer une partie de ses études de médecine, il exerça sa profession à
Villepreux-les-Clayes non loin de Versailles et où il mourut le 18 Mars 1886
victime d'une épidémie de grippe contractée au chevet de ses malades. Aimé et
vénéré à Villepreux, une rue porte son prénom "la rue du Docteur Alexandre"
et sur sa tombe dans le cimetière de cette ville, on peut lire "esclave du
devoir, victime de son dévouement".

                                     - -

<001>
PARIS, le 2 septembre 1865 25 rue d'Ulm


        Lithuanie, ô ma patrie
        Tu es comme la santé
        Celui-là seul sait l'apprécier
        Qui l'a perdue pour toujours.

  "Plus de deux ans ont déjà passé ; deux ans que je suis demeuré sans
écrire, sans fixer sur le papier les faits dont je veux garder le souvenir.
Que d'épreuves en un temps si court !

  Il y a quelques années, poussé sans doute par un pressentiment je consacrai
quelques instants de liberté à noter tous les événements écoulés depuis mon
enfance jusqu'à notre insurrection. Ces mémoires sont restés la propriété de
ma famille. Je n'avais alors, en les écrivant, d'autre raison que mon plaisir
personnel et intime : aujourd'hui je me félicite de leur avoir laissé ces
souvenirs : maintenant qu'ils m'ont perdu pour toujours, ils trouveront peut-
être dans cette lecture quelque consolation.

  Ces deux dernières années sont plus riches d'événements et d'épreuves que
toute la première partie de mon existence. Chers parents, maintenant que me
voici sorti sain et sauf d'une cruelle situation, maintenant surtout que je
suis libre, je reste douloureux encore à la pensée que peut-être je ne vous
reverrai plus jamais.
 
     Pour tout vous dire et ne rien oublier des choses qui pourraient
présenter pour vous-mêmes le plus petit intérêt, l'écris encore avec l'espoir
que vous me lirez un jour : j'appelle de tous mes voeux les circonstances
heureuses qui favoriseraient mon projet de vous envoyer ces souvenirs... ou
peut-être... qui sait ? me sera-t-il donné de vous les remettre moi-même... ?
Mais quand cela arrivera-t-il ? Vous trouverai-je encore de ce monde mes bien
chers parents ? Vous êtes âgés, vous avez enduré tant de misère et l'infâme
gouvernement russe vous accable encore sans cesse de nouveaux malheurs. O mon
Dieu, pourquoi ne puis-je plus, comme jadis, vous soutenir, vous consoler ?
Que deviendront désormais mes deux plus jeunes frères ? Vous ne pourrez plus
leur donner une bonne instruction. Pauvres garçons ! Quel avenir leur est
réservé ? Cette pensée seule peut vous tuer mes Parents chéris et moi... je
ne puis plus vous venir en aide !

<002>
  Aujourd'hui, j'écris tout cela pour vous. Vous m'avez pleuré comme étant
condamné à un sort plus épouvantable encore. Si je ne peux parvenir ici à
gagner ma vie, je serai toujours plus heureux, car je ne suis plus entre les
griffes de l'ours moscovite : je suis tout à fait libre et je dépends de moi
seul. Je préférerais être ouvrier ici et gagner péniblement mon pain plutôt
que d'être dans les mines de Sibérie et de dépendre d'une brute. On dit que
celui qui n'a pas été en prison ne connaît pas le bonheur. Cela est vrai,
mais nous ne pouvons goûter le bonheur que lorsque nous avons la chance de
nous évader et nous sentir tout-à-fait libres. Tout cela est déjà du passé...
J'ignore ce que sera l'avenir... quel qu'il soit, je le verrai venir avec
l'impression du bonheur car il est la liberté... non je ne suis plus dans les
mains moscovites. Etre libre ! Etre libre ! Quelle joie ! Il faut vraiment
pour le comprendre avoir senti peser sur ses épaules le poids douloureux de
l'esclavage... J'ai été si longtemps accablé sous le joug moscovite
qu'aujourd'hui encore je puis me croire libre. Le passé me paraît un songe et
puis ma joie est si profonde et si douce depuis le 10 Août que je suis à
Paris sur ce sol si accueillant et hospitalier à l'exilé !

  Etant encore en Russie, je vous avais adressé mes chers Parents une lettre
par Ludomir PISAULKA mon beau-frère et je vous disais que je m'étais évadé,
mais j'écrivais de telle façon que vous pûtes à peine vous en douter car il
ne fallait pas oublier que j'étais encore à PETERSBOURG. De Sibérie, je vous
avais écrit précédemment : vous auriez dû alors reconnaître mon écriture.
Mais je me désole en songeant que si mes lettres ont pu vous consoler, elles
n'ont pu, cependant, vous rassurer tout à fait à mon sujet et qu'aujourd'hui
encore vous tremblez pour moi et vous vous demandez ce que je suis devenu. Je
me console seulement à la pensée que tôt ou tard vous recevrez ces pages.
Quelle joie ce sera alors pour moi ! J'avais déjà projeté d'écrire ces
souvenirs lorsqu'en Sibérie je songeais à m'évader. J'y songeais comme une
récompense à toutes mes souffrances. Maintenant essuyez vos larmes, tout m'a
réussi et je suis sauvé. J'attends de vos nouvelles grâce auxquelles
j'apprendrai que vous êtes tranquillisés sur mon sort.

<003>
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Séjour chez les volontaires et fin de l'insurrection
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  A l'époque qui précéda l'insurrection, des faits nombreux vinrent nous
donner des espérances pour l'avenir. J'étais alors à MOSCOU où je terminais
mes études médicales. Nous recevions des nouvelles fréquentes du pays qui
donnait alors aux Moscovites des preuves continuelles de sa vitalité. Nous
entendions parler de manifestations patriotiques qui prouvaient aux Russes
que la Nation Polonaise vivait malgré tout. A MOSCOU même fut célébré
officiellement un service pour cinq jeunes polonais tués à VARSOVIE. Les
étudiants prirent part à l'assemblée de Horodlo ; durant ce temps le
gouvernement semblait dormir et feignait de tout ignorer. On peut croire
cependant qu'il craignait alors des conséquences fatales et qu'il se trouvait
dans l'embarras devant l'étendue du mouvement.

  En Avril 1863, l'insurrection éclata dans le gouvernement de GRODNO. Car le
passage de ROGINSKI dans le district de PROUJANY qui s'effectua en hiver
n'eut pas alors de suite. Je relate cependant ces faits car après la
dislocation du parti de ROGINSKI on arrêta un de ses partisans nommé SAMULSKI
qui devint ensuite le véritable chef du détachement de PROUJANY. C'était un
homme de probité douteuse comme on le sut plus tard et qui finit tristement :
une balle partie des rangs de ses compatriotes l'atteignit en plein visage le
marquant seulement : il survécut mais travaillant au service des Russes ceux-
ci en remerciement de sa trahison le déportèrent néanmoins en Sibérie. Comme
j'en avais reçu l'ordre de WOJEWODZKI, je me rendis aussitôt au lieu indiqué
pour le rassemblement et la concentration des volontaires. Pendant ce voyage,
j'entrais de maison en maison, y jetant un appel à l'insurrection pour tous
les conjurés. Je suis alors passé devant la maison de mes parents sans
pouvoir y entrer et mon coeur se serra à la pensée de ne pouvoir recevoir
leur bénédiction ; mais les heures étaient comptées et il fallait se hâter.

  Notre concentration s'effectua dans la forêt de LESMIEZOWKA. Nous ne fûmes
d'abord qu'une vingtaine, puis plus tard SAMULSKI se joignit à nous avec ses
partisans de sorte que bientôt nous fûmes au nombre de 70 et presque tous
sans armes ni munitions. Notre but était de rejoindre Félix WODSK, chef
actuel de notre district et qui <004> rassemblait les insurgés d'un autre
côté. Pendant plusieurs jours, nous avons cherché à le joindre, ne pouvant y
parvenir, car il semblait nous fuir. Après quelques jours de poursuite
inutile, nous nous sommes retirés dans la forêt de MICHALIN. Nous restâmes là
jusqu'à ce que nous pûmes nous glisser dans le parti de Gustave STAMINSKI
composé de plus de deux cents hommes et où nous formâmes la Troisième
Compagnie sous le commandement du Capitaine Charles SASSULICZ. Quant à moi,
je fus nommé médecin de la troupe. Je rencontrai là mes deux cousins germains
Stanislas OKINCZYC lieutenant d'artillerie russe et Félix OKINCZYC étudiant à
l'université de PETERSBOURG ainsi que quelques amis. Stanislas avait pris le
commandement de la Deuxième Compagnie.

  Bientôt les nôtres aussi eurent armes et munitions et furent prêts à se
battre. Nous avions parmi nous de nombreux paysans armés de faux. Nous ne
possédions en tout qu'une vingtaine de chevaux. Nous avions des cartes
stratégiques et ne manquions ni de vivres ni d'argent. Nous chantions souvent
des chants patriotiques accompagnés par un flûtiste que nous avions dans
notre Compagnie. Tous ceux qui faisaient partie de notre district avaient le
coeur rempli d'espoir depuis notre réunion car ils s'étaient crus perdus sous
le commandement de SAMULSKI qui n'inspirait pas confiance. Quel instant
solennel fut cette rencontre et quel accueil chaleureux nous fut fait ! En
petit, cela me fit penser à ce moment célèbre et solennel de la ratification
de l'union de la Lithuanie avec le Royaume de Pologne, à LUBLIN sous
Sigismond Auguste JAGELLON en 1569. Sur le sombre horizon de la forêt, on
pouvait apercevoir nos détachements que l'on reconnaissait aux casquettes
blanches des confédérés. Ils marchaient au pas, conduits par leurs chefs. Les
coeurs battaient en cet instant, puis la jonction s'opéra : je vois encore le
tableau à tenter le pinceau d'un peintre. Nos immenses forêts vierges gardent
un charme grandiose et majestueux. Ces arbres gigantesques illuminés par les
feux de bivouac, cette multitude d'hommes armés déambulant comme des fantômes
presque irréels dans la pénombre mobile et changeante par le jeu des flammes
ou bien ces groupes d'insurgés assis jetant leurs chants patriotiques aux
échos de la forêt dont la terre opprimée semblait frémir et crier le réveil
de la liberté ; ces vapeurs des cuisines, ces feux espacés, le cliquetis des
<005> armes et des rires, les plaisanteries même et quelquefois au loin le
son plaintif d'une flûte : tout cela composait un ensemble si plein de charme
et d'harmonie sereine qu'il restera à jamais gravé dans ma mémoire. Ces
impressions d'alors sont d'autant plus profondes en moi qu'elles naissaient
du souffle impérieux d'espérance qui les animait... toutes choses qui
devaient si vite, hélas ! sombrer dans la défaite et la ruine.

  J'ai oublié de relater un fait des premiers jours de notre expédition. Sous
le commandement de SAMULSKI, nous passions dans les environs de la ville de
BEREZA. La nuit, nous dûmes traverser un village appelé OGRODNIK. La lune
éclairait la campagne. Après avoir pris quelque nourriture dans une auberge
située à l'entrée du village, nous nous remîmes en marche en suivant la
grande route. A l'horizon, nous apercevions au loin un calvaire élevé sur un
petit monticule et, auprès, deux petits arbres. Le tertre était recouvert de
cailloux comme nous le vîmes en nous approchant et la lune, de sa lumière
blafarde, éclairait tout ce triste paysage au milieu de la nuit silencieuse.
Tout autour du Calvaire s'étendaient à perte de vue des champs brunâtres et
au loin un petit château. Cette vue nous attira et animés tous d'un sentiment
commun, nous nous approchâmes de la croix, de cet emblème de notre
rédemption, nous nous agenouillâmes et, de nos coeurs s'échappa vers le
Créateur une ardente prière. A cet instant, la lune se refléta dans bien des
yeux élevés vers le Ciel. Le silence était si profond, nous étions dans une
immobilité si complète qu'on eût pu nous croire changés en statues. Il y
avait cependant en nous en ce moment tant de vie, tant de sentiments ! Il est
vrai que notre extase fut de courte durée, mais chacun de nous se releva avec
de nouvelles forces, confiant dans l'avenir et le coeur plein de courage.
Notre sainte et noble cause se confiait à la protection divine.

  A quelque temps de là, étant non loin de ALBA (appartenant à POSTOWSKI) un
matin vers trois heures, nous entendîmes de lointains coups de feu. Bientôt
après arriva un paysan qui venait de ces côtés et nous raconta qu'à quelques
kilomètres seulement de nous, les Russes s'étaient rencontrés avec WLODEK et
après avoir échangé quelques balles, ils partirent de côtés différents.
Espérant nous joindre à WLODEK, nous partîmes sur le <006> champ dans la
direction que nous indiqua le paysan. Il faut que je raconte ici que, la
veille, notre petit détachement rentrant au camp, avait aperçu des Russes en
petit nombre près du village à la lisière de la forêt. WLODEK voulut marcher
sur eux et demanda quels étaient ceux qui voulaient se joindre à lui.
Aussitôt, toute notre Compagnie approuva et se tint prête. A peine les Russes
nous eurent-ils aperçus qu'ils décampèrent à l'instant, laissant les vivres
qu'ils étaient en train d'apprêter. Nous revînmes donc bredouilles.

  Je reviens à mon récit. Nous partîmes comme je le disais plus haut, mais
bientôt nous nous aperçûmes que le paysan avait disparu : on envoya de tous
côtés afin de le retrouver, mais ce fut en vain. En nous approchant de
l'endroit désigné, au lieu de voir WLODEK, nous n'apercevions que des Russes
installés dans des fermes. Aussitôt, on donna le commandement : une compagnie
devait rester au camp et les deux autres se jeter de côté et entourer
l'ennemi. Nous étions dans la plaine. Avant que fussent exécutés les ordres
donnés, les Russes nous avaient aperçus et s'enfuyaient à toutes jambes vers
NUKA. Nous nous mîmes à les poursuivre. A NUKA, on nous dit qu'après s'y être
un peu arrêtés, ils s'étaient enfuis vers MICHALIN. Nous nous élançâmes dans
cette direction et avant d'arriver à l'auberge située à un demi-kilomètre du
village, notre avant-garde aperçut un piquet russe qui fut massacré aussitôt.
Au même moment, on commanda le feu et des deux côtés commença la fusillade.
Il était alors plus de midi. Avant que WLODEK eut donné l'ordre de reculer le
camp vers NUKA, j'étais déjà en plein feu et je voyais simultanément les deux
détachements. Les nôtres luttaient vaillamment. Au bout d'une heure à peine,
je ne crois pas que de tout un bataillon de Russes et d'une vingtaine de
cosaques, il n'en soit resté un seul debout. Leur campement, leurs munitions,
leurs tambours, tout était à nous. Les Russes périrent en grand nombre : je
ne saurais dire combien, car nous n'eûmes pas le temps de compter les morts.
Ils eurent un grand nombre de blessés qu'ils transportèrent à SIELEC et
PROUJANY et dont pas un seul, comme il me fut raconté, ne guérit de ses
blessures. Ceux qui purent échapper s'enfuirent sans casque et sans armes,
vers SIELEC et vers PROUJANY, entrant dans la ville et hurlant comme des
démons : "Plus de <007> 5 000 polonais sont à nos trousses et se dirigent
vers PROUJANY". Les blessures de nos ennemis étaient d'autant plus graves que
nos insurgés se servaient de balles angulaires et avaient tiré presque à bout
portant.

  Personne de nous ne songeait à les poursuivre. Nous restâmes sur place,
c'est-à-dire à trente verstes de là. Plus d'un Russe fut tué par son propre
fusil dont nous nous étions emparés dans sa fuite. Par exemple, du perron de
l'auberge, Ladislas LECKWICZ abattit un fuyard sur le pont qui traverse la
route. Nous eûmes peu de pertes en comparaison de celles de l'ennemi. Nous
eûmes à déplorer la mort d'Adolphe KLEBOWICZ, Chancelier à PROUJANY, de deux
faucheurs (paysans armés de faux) dont j'ignore les noms puis nous eûmes deux
hommes mortellement blessés. Antoine WLADYOZANSKI et Denis STRAWINSKI
moururent bientôt. Le premier expira le lendemain dans la chaumière d'un
garde forestier et le second fut achevé par les Russes au cours de notre
seconde rencontre, dont je dirai quelques mots plus loin. Parmi nos blessés,
Antoine ZUKOROSKI eut les deux poings traversés par une balle et nos
faucheurs furent atteints aux doigts de la main. Le binocle de WLODEK qui
pendait à sa ceinture fut cassé par un projectile et une balle traversant sa
manche lui brûla la peau au-dessus du poing. Je puis donner ces détails car
c'est moi-même qui dus panser leurs plaies. Quel sentiment de joie nous anima
tous lorsque nous nous retrouvâmes sains et saufs en rang sur la route. Nous
regrettions nos camarades morts, mais nous avions tant abattu de Russes !
Chacun de nous oublia les fatigues de la journée. Nous ne doutions plus de
nos propres forces et avions confiance en notre chef qui nous avait donné une
si grande preuve de courage et de présence d'esprit. Les yeux voilés de
larmes, nous nous embrassions tous, exprimant par cette mutuelle étreinte ce
que nos coeurs ressentaient. A ce moment-là, aucune parole n'aurait pu
exprimer ce que nous éprouvions. Cet instant, hélas, fut de courte durée ! La
deuxième compagnie de Russes que nous avions voulu attaquer la veille avait
appris <008> (sans doute par le paysan qui nous avait si bien avertis de leur
présence) où nous nous trouvions. Sachant donc que nous avions un bataillon
des leurs devant nous, ils nous poursuivirent en voiture afin de nous gagner
de vitesse et nous attaquèrent par derrière au moment où nous quittions le
champ de bataille. Le jour commençait à tomber, nos munitions étaient presque
épuisées. Le combat ne dura pas longtemps : il fallait, coûte que coûte, nous
retirer. Nous n'eûmes qu'un seul blessé, Romain NADOLSKI de PROUJANY, qui fut
atteint à l'aine. Nos morts furent tellement mutilés par les Moscovites qu'il
fut difficile de les reconnaître. C'est ainsi que notre camarade KLEBOWICZ
tué dans le précédent combat fut tellement percé de coups de baïonnette et
tailladé de coups de sabre que ses soeurs ne purent le reconnaître que par le
linge qu'il portait et dont les Russes ne l'avaient pas dépouillé parce
qu'ils le trouvaient trop souillé de sang. Ils tuèrent également un
vieillard, un ouvrier verrier, un être absolument innocent tout simplement
parce qu'atteint d'une surdité complète et ne comprenant pas la langue russe,
il ne put répondre à leurs questions. Les Russes prirent ce mutisme pour de
l'entêtement et de la dissimulation. Telle fut cette journée mémorable.

  Je ne pris part à l'insurrection que comme médecin, mais malheureusement,
je ne pouvais pas être d'un grand secours, principalement en Lithuanie où se
trouvait le champ de notre action. Faisant toujours des marches, nous ne
pouvions pas transporter avec nous les malades et les blessés et encore moins
les opérés. Il nous était impossible de leur procurer le calme que
nécessitait leur état. Il nous était difficile de les laisser chez des
compatriotes au risque de compromettre et le blessé et celui qui
l'hébergeait. En fin de compte, le blessé mourait le plus souvent sur place
faute de soins indispensables que nous ne pouvions lui prodiguer. Quelle
situation malheureuse pour nous tous : mieux valait être tué sur le coup que
de mourir après une longue et cruelle agonie ! Et quelle position affreuse
pour un médecin se voyant réduit à l'impuissance devant les blessés qui
réclamaient tant de soins délicats ! En raison de cela et surtout à cause de
mon mauvais état de santé, je ne restais plus longtemps dans <009>
l'insurrection. Les marches si pénibles que nous faisions sans cesse à pied à
travers les forêts altérèrent tellement ma santé, peu habitué à un tel excès
de fatigue, que je ne pus continuer. Je m'évanouissais souvent, puis un jour
la roue d'un fourgon lourdement chargé m'écrasa le pied. Je perdis alors le
peu de forces qui me restaient et il me fut impossible non seulement de
marcher, mais de me tenir debout. Mes jambes étaient enflées, je souffrais
affreusement des reins et je faisais de l'hématurie. Heureusement non loin de
l'endroit où nous nous trouvions alors habitait mon Oncle à KOBYJOWKA domaine
des JAMOYSKI dont il était le gérant. Mon Oncle vint me chercher et m'emmena
chez lui ; de là, je me rendis chez mes parents où je restai jusqu'à mon
arrestation.

  Avant même que je fusse revenu à la santé et que j'eusse repris mes forces,
je vis déjà la chute de l'insurrection, aussi n'avais-je que faire de revenir
vers mes camarades et d'autre part, mes parents avaient grand besoin de mon
aide. Malheureusement, il en fut autrement. D'abord, je me sentis si faible
que je ne pouvais me tenir debout, ni resté couché, ni même penser sans
fatigue. Lorsque je fus en état de sortir, j'allais visiter quelquefois nos
malheureux blessés et jamais je ne les trouvais au même endroit car, afin de
ne pas être pris, ils étaient obligés d'errer dans les forêts comme de
pauvres Lazares sous la garde d'une brave femme qui prenait soin d'eux. Il y
en avait, parmi eux, d'affreusement blessés et comme on était au fort de
l'été les vers envahissaient le plus souvent les plaies qui n'étaient pansées
que très rarement. Je ne sais par quel miracle ces hommes dont les plaies
étaient mortelles revenaient peu à peu à la santé. Leurs horribles plaies
guérissaient et se fermaient et l'on a peine à croire à une chose pareille
lorsque l'on songe dans quelles conditions d'hygiène ces malheureux se
trouvaient. Je pourrais citer bien des exemples, car en plus de ce que j'ai
constaté moi-même, j'ai entendu citer bien des cas semblables par mes
collègues du Royaume avec lesquels je fus en rapport soit dans les prisons
soit sur le chemin de la Sibérie et même durant mon séjour à TOMSK.

  Etant chez mes parents, j'entendais parler de la cruauté et de la <010>
lâcheté des chefs de l'armée russe, par exemple d'un nommé KREMEV (major)
qu'on peut appeler "l'assassin" et de son digne collaborateur DOMAZYROW
(lieutenant). Ce dernier était né et avait été élevé à LUBLIN : il était fils
d'un général probablement mongol comme son nom le fait supposer. Ils se
permettaient tous deux de cruautés inouïes tant sur les prisonniers durant la
commission d'enquête que sur les habitants des villes et des provinces tuant
les plus innocents à coups de fouet (nakajki) pendant l'instruction. Un jeune
homme, économe du village de KIMATYCK nommé PASSKIEWICZ eut la cage
thoracique traversée de part en part et mourut le lendemain. Les Russes
contraignirent le médecin à déclarer qu'il était mort de phtisie. Sa mort
entraîna celle de sa femme qui avorta et de l'enfant. Ils accablèrent de
mauvais traitements un pauvre infirme Médard SKOCZYNSKI, puis un vieillard
sans compter bien d'autres qui furent torturés, ainsi qu'une veuve d'un âge
avancé Sabine OSTROMECKA. Je n'insiste pas sur toutes les insultes dont
étaient abreuvées à chaque pas leurs victimes et des injures telles que seuls
peuvent en proférer les dignes enfants de l'Empire Russe. Dans les environs
de PROUJANY, ils incendièrent une localité entière et firent labourer sur les
ruines et tous les habitants furent envoyés sans jugement dans le fond de la
Russie. Ils dépouillèrent même les enfants de leurs vêtements. Les pauvres
petits durent traverser la Russie en plein hiver et malgré les sentiments de
pitié des habitants de MOSCOU où hommes et femmes les couvrirent de leurs
fourrures et leur donnèrent de l'argent, tous moururent avant d'arriver. A
deux reprises, ils incendièrent PROUJANY et accusèrent les insurgés d'avoir
mis le feu, dans vingt endroits à la fois. Exaspérés, les habitants
parvinrent à s'emparer de quelques cosaques en s'armant de bois de leurs
maisons en ruine et les traînèrent devant les chefs alors qu'ils tenaient
encore en main les torches qui avaient allumé les incendies. Ils réclamèrent
justice aux autorités militaires. On la leur promit immédiatement et en voici
la conclusion : on relâcha immédiatement les accusés et dans tous les
journaux, on fit paraître des articles accusant les insurgés d'avoir mis le
feu à la ville. Nous n'aurions pu mettre le feu à cette ville car durant
<011> toute l'insurrection, nous nous tenions éloignés des villes. Et quel
aurait été notre but en commettant un pareil acte ? Nous n'aurions même pas
pu agir par vengeance car la ville de PROUJANY a toujours exécuté avec zèle
tout ce qu'elle jugeait utile à notre cause, en tenant tête à la Russie. On
ne pouvait plus désormais se rendre non seulement d'un district à l'autre,
mais même d'un village à l'autre sans avoir obtenu du Gouvernement une
autorisation par écrit. Les contributions accablèrent tous les nobles, on
confisqua leurs biens. On liquida les terres et effets mobiliers de tous ceux
qui mettaient le moindre retard à payer leurs contributions. Les objets d'art
étaient mutilés et détruits avec un vandalisme sans précédent. Le pays à feu
et à sang fut livré à tous les abus, et au vol. On remplaça par ce qu'on put
trouver de plus taré en Russie les fonctionnaires exilés ou renvoyés et dont
le seul crime était d'être catholiques ou de porter un nom polonais. Cette
canaille se grisait du matin au soir dans les auberges et il n'était pas rare
de voir des décorations traîner dans la boue des ruisseaux. MURAVIEFF, le
"pacificateur" ! cette plaie de la Lithuanie, brillait déjà dans tout l'éclat
de sa gloire infernale et vomissait sur notre malheureux pays toutes les
tortures de l'enfer.

  Généralement, chaque insurrection entraîne après elle certains abus. D'un
côté le désespoir et la vengeance d'une nation opprimée et de l'autre la
fureur de l'usurpateur entrent en scène. Dans ces conditions, il est
difficile de mettre un frein aux atrocités et massacres qui accompagnent
fatalement toute guerre civile. Dans toutes ces infractions aux lois
militaires, on peut reconnaître le caractère d'un peuple, son degré de
développement intellectuel et, pour ainsi dire, la valeur d'une race. Ce fut
alors que les Russes prouvèrent combien il savaient encore en eux le
caractère de leurs ancêtres et plusieurs siècles ne leur ont pas suffi pour
les débarrasser de cette barbarie dont se glorifiaient jadis leurs pères. On
peut trouver facilement une preuve de ce que j'affirme dans la conduite de
GANECKOJ. C'était un homme d'âge mûr, grisonnant, au visage congestionné qui
exprimait un état constant de colère. Son extérieur était donc peu <012>
engageant, maigre, toujours agité, vêtu d'un paletot gris et de longues
bottes : voilà, en quelques lignes, le portrait d'un commandant de Corps
d'Armée russe. On ne savait quelles étaient ses origines et pourquoi on lui
avait confié ce poste. Il était visible qu'il évitait de combattre avec nous
car il parcourait le district d'un bout à l'autre avec la rapidité de
l'éclair. Il désirait plaire à l'empereur et préférait cependant se servir du
knout que de balles. En vérité, de la sorte, sa vie était plus en sûreté. Il
serait difficile et long d'énumérer ses exploits. Je ne parlerai que de ceux
dont je puis attester l'authenticité. un jour, il pénétra en coup de vent à
PROUJANY. Rencontrant dans la rue un instituteur du nom de GIODROJC, il lui
demanda où se trouvait la poste. Aussitôt, l'instituteur lui indiqua poliment
dans quelle direction il devait se rendre. Ils se séparèrent. Ayant fait
quelques pas, le commandant paraissant avoir oublié de demander un autre
renseignement à GIODROJC, se retourna sur lui, l'appela et se mit à
l'interpeller, lui faisant remarquer qu'il avait osé lui parler sans se
découvrir : il aurait dû cependant voir à qui il avait affaire. "Qui es-tu
lui demanda-t-il ?" et lorsqu'il apprit que c'était un instituteur, il se
prit de fureur contre lui. Il avait pour les instituteurs une aversion toute
spéciale, probablement parce qu'ils répandaient autour d'eux la civilisation
dont il avait horreur. Le pauvre homme eût certainement fait de la prison si,
par un heureux hasard, n'était apparu subitement un officier sur lequel
GANECKOJ se précipita comme un fou, l'injuriant en russe et de cette façon il
oublia sa première victime. La même histoire arriva à un vieil instituteur en
retraite CHAREWSKI qui assis sur le seuil de sa maison assez éloignée de la
route n'avait pas enlevé son chapeau au passage de GANECKOJ. Un pauvre juif
ce jour-là ne put lui échapper et reçut, séance tenante, cinquante coups de
fouet en pleine rue. Satisfait de la besogne faite à PROUJANY, il se rendit à
SZERETEW. Là, du matin au soir, il travaille de la même façon pour son Tzar.
Il faut raconter encore ici que lors du passage de BOGNISKI dans ce village,
nous prîmes deux habitants et un juif et nous les condamnâmes à être pendus
pour avoir trahi BOGNISKI en dévoilant aux Russes où il se trouvait. L'un des
<013> habitants réussit à s'enfuir et échappa ainsi à la mort. L'autre
habitant et le juif furent pendus. GANECKOJ, dans un accès d'incompréhensible
bonté pour nous, fit appeler l'habitant auquel nous avions fait grâce de la
vie et lui fit administrer en place publique plus de deux cents coups de
fouet. Ensuite il obligea un de nos partisans, un jeune étudiant qu'il avait
trouvé égaré sur la route et dont je ne me rappelle plus le nom, à venir à la
même place. Il s'acharna sur lui d'une manière atroce. Lorsque le malheureux
commença à s'évanouir et à ne plus pouvoir se tenir debout, il le fit
attacher les bras en croix et le frappa si cruellement qu'il le laissa à
moitié mort. Sans quitter la grande place du village, il fit appeler le Pope,
lui ordonnant de venir de suite afin de célébrer sur la place un service
funèbre à la mémoire de l'habitant et du juif qui avaient été pendus. Le Pope
effrayé accourut aussitôt. Le service fut célébré en présence de ses uhlans,
des habitants et des juifs qu'il avait fait venir et qui, sur l'ordre de
GANECKOJ, durent s'agenouiller et se relever plusieurs fois durant la
cérémonie. Je tiens ce récit du Pope lui-même qui me raconte que, la
cérémonie terminée et lorsqu'il ne restait plus qu'à baiser la croix et les
reliques, il ne savait comment s'y prendre. Se tournant donc vers GANECKOJ,
il lui demanda si tous sans exception devaient baiser la croix. Heureusement
pour le Pope, GANECKOJ avait hâte d'en finir et baisa seul la croix avec ses
officiers et se tournant vers les juifs, il leur cria : "du vin!". En un clin
d'oeil, on apporta du vin et des verres. Remplissant alors deux verres et en
prenant un dans chaque main, il courut comme un possédé à travers la place,
forçant tous les assistants à crier "Hurrah pour le Tzar ! ". Malheur à ceux
qui s'abstenaient de le faire. Ses vêtements furent tachés par le vin qui
tombait des deux verres. Pendant ce temps, ses officiers vidaient force
bouteilles, enchantés, pour leur part de l'exploit de leur chef. A la fin,
ils montèrent tous dans des voitures et quittèrent le village.

  Ce général ne pouvait supporter qu'on discutât ses ordres. Le malheureux
qui eût cette audace eût payé sa témérité par le knout. C'est d'ailleurs ce
qui arriva dans notre voisinage. Le général, dans un <014> petit village des
environs avait exigé qu'on lui fournisse sur le champ des chariots pour le
transport de tout son régiment. Or le village était trop peu conséquent pour
que l'exécution de cet ordre fût possible. Un des nobles ayant osé en faire
la remarque fut condamné au supplice du knout. Séjournant une autre fois dans
le district de KOBRYNSK, à TRIEL, il passa la nuit chez le Pope. Tout auprès
il y avait un petit domaine dont le propriétaire était un vieux gentilhomme.
En causant, le Pope avait dû souffler quelques mots à GANECKOJ, si bien que
le lendemain matin, le vieillard vit sa cour envahie par des uhlans. Il eut
grand peur à cette vue craignant qu'il lui arrivât quelque chose de fâcheux.
GANECKOJ aussitôt se jeta sur lui et lui demanda où se trouvait le
propriétaire. "C'est moi-même " "Où est ton fils ?" "Il y a deux ans, je l'ai
envoyé à l'Université de St PETERSBOURG et je ne l'ai pas revu depuis ; il
écrit quelquefois, mais depuis longtemps, je ne l'ai pas revu depuis ; il
écrit quelquefois, mais depuis longtemps je n'ai plus de ses nouvelles." "Tu
mens, fils de chienne, tu l'as envoyé parmi les insurgés". Le vieillard jura
que c'était faux et il disait vrai. "Saisissez-le". On le jeta aussitôt à
terre et on le roua de coups de knout. Sa femme et ses filles accoururent et
se jetèrent aux genoux de GANECKOJ, implorant sa pitié. Il les repoussa
brutalement du pied et peu s'en fallut qu'il ne les fit battre à leur tour.
Elles durent s'enfuir dans la maison en pleurant où bientôt on amena le
vieillard sans connaissance.

  A peine ce drame venait-il de s'achever qu'une autre inquisition commença.
L'économe voyant comme les Russes maltraitaient son maître eut grand peur
pour lui-même. Il se cacha bien imprudemment dans une meule de foin. Les
uhlans et les cosaques qui fouillaient partout entendirent notre homme
remuer, le trouvèrent et le traînèrent devant leur commandant, déclarant à
leur chef que celui-ci devait être bien coupable puisqu'il s'était caché.
GANECKOJ leur donna raison en faisant donner 50 coups de knout à l'infortuné
économe.

  Il est pénible de raconter de pareilles choses : il semblerait que ce sont
des contes arabes des mille et une nuits. Tout cela n'est que trop vrai,
hélas ! Voilà le type de l'officier russe, du soutien du Tzar, le
représentant de ce "sage gouvernement" et voilà qu'il nous faisait <015>
endurer de leur part. Dans notre district les paysans même eurent à souffrir.
Il y avait entre PROUJANY et BOZANY une route impraticable l'hiver et qu'on
voulait refaire. Le commandant ELLIS décida, afin de faciliter le passage des
troupes, de refaire la route. Durant six semaines on amena de tout le
district des hommes par centaines pour y travailler bien qu'à cette époque de
l'année chacun fût occupé aux travaux des champs. Pour faire cette route on
dut abattre une partie de la superbe forêt appartenant au comte ZAMOYSKI.
Plus de 1 500 hommes y travaillèrent afin de la terminer au plus vite. Je
l'entendis dire moi-même de la bouche de l'assesseur militaire de SIELEC
lorsqu'il faisait son rapport sur l'exécution des derniers travaux au
commandant militaire. Je me trouvais présent car ceci se passait au moment de
mon arrestation. ELLIS en parlant de ce travail colossal s'exprima ainsi :"de
cette façon, je me suis fait élever ici un monument". Mais il ne se souciait
pas de compter combien ce travail avait coûté de larmes et de sueurs à ces
pauvres gens, combien de malédictions furent lancées contre lui par toutes
ces poitrines oppressées par la fatigue. Dieu nous garde de jamais l'oublier
! Les Pharaons d'Egypte élevaient jadis des pyramides qui témoignaient encore
de nos jours de leur affreux despotisme : ils se servaient de tous pour
élever ces géants de pierre, construits à la sueur et avec le sang de leurs
sujets pour satisfaire uniquement leur plaisir. Mais que tout cela est loin
de nous ! Le Tzar aurait pu faire élever une ville sur des marais desséchés
ou sur les crânes de ses sujets établir les fondations de ses palais, mais
qu'une petite personnalité telle qu'un chef de district ait le droit de
forcer des milliers d'hommes à travailler ainsi pour satisfaire ses caprices,
c'est un fait inouï. On peut juger par cela du sort de notre malheureux pays.



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Mon arrestation La prison de PROUJANY 22 Novembre 1863
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  Je fus arrêté dans la maison de mes parents et transporté à PROUJANY par le
chef militaire auprès duquel on avait dû me dénoncer comme ayant pris part à
l'Insurrection. Les perquisitions qui furent faites dans notre maison
n'amenèrent la découverte d'aucun papier compromettant. Je partis donc bien
résolu à ne rien avouer : je savais pourtant qu'il me serait bien <016>
difficile de dire où je me trouvais pendant le temps de l'insurrection.
J'aurais pu déclarer qu'étant médecin de l'arrondissement, je parcourais le
district, mais malheureusement il était facile de vérifier mes dires, car
chaque fois que je me rendais dans un village, j'étais obligé de signer sur
un registre pour signaler mon passage. De plus, en recherchant où, pourquoi
et quand je quittai CHERECHEW et découvrant la trace de mon passage, je
compromettais tous ceux chez lesquels je m'étais arrêté lors de mon départ
pour l'insurrection, et même mon beau-frère Ludomir PIZANKA qui m'avait
reconduit lui-même au lieu de notre rendez-vous. je n'avais donc qu'à me
laisser guider par les circonstances.

  Le commandant militaire me reçut assez poliment et il me permit même
d'aller coucher en ville à la seule condition que je lui remettrais une
promesse par écrit de ne pas quitter la ville sans son autorisation et avant
que mon procès ne fut terminé. Il me sembla que tout s'arrangeait pour le
mieux. Evidemment, je me gardais de rien avouer. Il ne lui restait plus qu'à
consulter un rapport manuscrit. Il envoya son adjudant à la chancellerie pour
y rédiger ma promesse. Lorsque celui-ci revint, il remit au commandant une
feuille en lui montrant un passage qui me concernait. Je devinais de suite
qu'il s'agissait de moi et d'une dénonciation. Le commandant ouvrit de grands
yeux, me regarda fixement et posant la feuille de papier sur la table, il
s'écria : "Il n'y a pas cependant de preuves certaines que vous avez
participé à l'insurrection". Je souris en entendant cela et niais
énergiquement, lui expliquant que la personne qui me dénonçait avait sans
doute fait erreur ayant entendu parler non pas de moi mais d'un de mes trois
cousins germains qui étaient dans l'insurrection. Parmi eux, lui dis-je, se
trouvait précisément un médecin et tous trois s'appelaient OKINCZYC. Je
pouvais parler de mes cousins sans crainte, car le médecin était déjà déporté
à KUNGUR, dans la province de PERM et mes deux autres cousins avaient déjà
fui et étaient au-delà de la frontière. Je ne parvins cependant pas à le
convaincre. Il me permit néanmoins d'aller coucher en ville, mais me donna
l'ordre de me présenter chez lui le lendemain matin à 10 heures. Je me
doutais que j'aurais alors <017> devant moi des "témoins oculaires" qui
témoigneraient contre moi. Je prévoyais que je ne pourrais plus m'en tirer et
certainement que si, à ce moment-là, j'avais eu une vingtaine de roubles à ma
disposition, je me serais enfui vers la frontière, mais hélas, je ne
possédais rien.

  J'avais entendu dire que ceux qui ne voulaient avouer étaient condamnés sur
le seul témoignage de témoins oculaires et non moins persécutés que ceux qui
avouaient tout. Je décidai donc de faire pour le mieux, d'avouer si cela
devenait nécessaire et d'agir selon les circonstances, en me rendant le
lendemain à l'heure indiquée chez mon juge. Lorsque j'arrivai chez lui vers
10 heures, c'est à peine si je parvins à me frayer un passage parmi les gens
qui étaient là. Lorsque je fus au milieu de la salle, le commandant leur
demanda en me désignant s'ils me reconnaissaient. O malheur : tous, à
l'unanimité, me reconnurent. Tout mon être tressaillit en entendant une
pareille lâcheté, tournant mes regards vers eux, je souffris encore davantage
en m'assurant que, parmi les personnes présentes, aucune ne m'était connue.
C'était donc sous la menace qu'ils venaient témoigner faussement ou, peut-
être, répétaient-ils seulement ce su'ils avaient entendu dire. Que Dieu les
juge ! Il y a longtemps que je leur ai pardonné, de pareils gens étant plus
dignes de pitié que de mépris. Le commandant se tourna alors vers moi et dit
: "Ne vous disais-je pas que je vous convaincrais". J'étais furieux. Je
résolus de tout avouer coûte que coûte. Je m'approchai alors et je lui dis
que je désirais lui parler seul à seul. Il parut enchanté. D'un signe de
main, il fit sortir tous les assistants et m'emmena dans sa chambre à
coucher. Il ne me laissa pas ouvrir la bouche avant que je ne fus assis,
croyant probablement qu'en agissant poliment, il obtiendrait de moi des aveux
plus complets et même des dénonciations. Lorsque je lui dis qu'en effet
j'avais pris part à l'insurrection en qualité de médecin, il me débita
aussitôt tout un discours en russe dans lequel il me démontrait que mon sort
serait d'autant meilleur que je lui ferais des aveux plus complets et plus
sincères. Naturellement je lui promis de tout avouer et de ne rien cacher. Il
mit alors devant moi une feuille de papier, une sorte de questionnaire où, au
regard, je devais inscrire mes réponses. Pour tous les accusés, la formule
était <018> la même : "Qui êtes-vous ? De quelle religion êtes-vous ? Quelle
est votre position sociale ? Quand êtes-vous parti pour l'insurrection ? Avec
qui êtes-vous parti ? Citez les noms de vos camarades. Quel était votre chef
? Qui fournissait les armes, les munitions et les vivres ? Dans mes réponses,
les mots "non" ou "je ne sais pas" figuraient le plus souvent et, au lieu de
citer le nom de mes camarades, j'eus soin de mettre les noms de ceux qui
étaient morts ou qui avaient fui à l'étranger. Il lut mes réponses, fit une
triste figure et pour la deuxième fois, il me répéta son long discours mais
ne put, malgré cela, obtenir de moi un seul aveu de plus. A la fin, il me
demanda quel avait été mon dessein en prenant part à l'insurrection. "Quelles
étaient les raisons morales qui vous ont poussé à participer à cette
insurrection ?".

  Il m'était impossible de mentir davantage : je devins furieux et je lui
lançai en pleine figure au risque d'être condamné à mort : "au nom d'un
sentiment vieux et très connu : délivrer ma patrie de l'oppression des
ennemis". Cela lui suffit. Il grinça des dents et me dit : "A présent, je
suis obligé de vous arrêter" et feignant une politesse exagérée, il me
dévorait des yeux. "Ne me permettez-vous pas, lui demandai-je, de coucher en
ville si je vous donne ma parole d'honneur que je ne quitterai pas la ville
sans votre permission ?" "Je ne puis vous accorder cela", me répondit-il
sèchement, cachant ses mains dans ses longues manches comme s'il eût craint
que je lui tendisse la main que j'avançais vers lui lorsque je lui donnais ma
parole d'honneur. Il pouvait être tranquille, je n'avais nulle intention de
lui serrer la main. "Mais, ajouta-t-il, je vais vous envoyer au n°4, vous y
serez mieux que dans les autres prisons". Il faut dire qu'aucun district
n'avait été aussi cruellement persécuté que celui de PROUJANY. Non seulement
la prison qui portait alors le n°1 ne pouvait contenir tous les prisonniers,
mais les trois maisons que les Russes avaient dû louer à cet effet
regorgeaient de monde. Il avait raison de dire qu'on était mieux dans les
maisons, car on ne s'y sentait pas entouré de murs comme dans la prison et
l'on pouvait, tout au moins voir les passants par les fenêtres et cela même
était une grande jouissance. Pour mon compte, cependant, je préférais être au
n°1 ayant bon <019> nombre d'amis et de connaissances et même mon cousin
germain WITOLD. Je répondis donc au commandant : "je vous prie de m'envoyer
au n°1". Ne comprenant pas la raison qui me poussait à lui demander cela, il
haussa les épaules, roula de gros yeux et me saluant comme il convenait à un
officier de la Garde, il me répondit : "Avec grand plaisir !".

  Directement de chez lui, je fus emmené en prison. C'était le 23 Novembre
1863. Au moment où je sortais de chez l'officier, je fus rejoint par mon
frère Zénon qui guettait mon passage. Il se mit à sangloter lorsqu'il apprit
le sort qui m'attendait. Je lui dis en quelques mots comment devaient se
comporter mes parents et comment ils auraient à répondre. Il fallait à tout
prix qu'ils soutiennent devant les juges qu'ils ignoraient que je fusse parti
pour l'insurrection. J'eus encore le temps de le prier de prévenir mon
domestique de se tenir sur ses gardes, de lui apprendre ce qu'il aurait à
répondre au cas où il serait appelé devant la Commission d'enquête. Quel
affreux chagrin pour moi lorsque je dus quitter mon frère : ses larmes me
faisaient encore plus souffrir que ma propre situation. Je me trouvais à ce
moment dans un état fiévreux, j'étais agité au possible : en un mot, je ne me
rendais pas encore bien compte de ma triste situation ; je ne pouvais croire
que tout cela fût réel. Mais lorsque les portes de la prison se furent
refermées sur moi et qu'au bout de quelques heures après avoir causé et revu
tous mes amis prisonniers, je me sentis seul, j'entrais dans un état moral
douloureux. Je revis tout mon passé, je compris qu'il me faudrait bientôt
quitter les miens, endurer de bien cruelles épreuves ; tous mes rêves de
jeunesse s'évanouissaient, en un mot toute ma situation présente m'apparut
dans sa désolante réalité. Pendant quelques jours, il me fut impossible de
dormir et je ne pris aucune nourriture. Mais en ce monde tout a une fin :
l'homme arrive même à s'habituer à un sort malheureux et, au milieu de mes
camarades qui, malgré tout, reprenaient courage, espoir, nous passions
quelquefois de bien doux moments en prison. Un seul d'entre nous, Alexandre
WYSTONEK, fut toujours inconsolable. Je restai dans cette prison jusqu'au 1er
Avril 1864, c'est-à-dire jusqu'à mon transfert à la prison de <020> GRODNO.
Mon frère Ladislas, qui n'était pas encore sous les verrous, nous envoyait
chaque jour notre nourriture. Mes parents me faisaient parvenir du linge et
tout ce dont j'avais besoin. Grâce aux soldats russes qu'on pouvait acheter
moyennant quelques sous, nous parvenions à communiquer avec les personnes du
dehors. Malgré la fouille, nous nous procurions des livres, du papier, des
crayons, des cartes, de l'eau-de-vie. On nous enfermait à clé seulement pour
la nuit et comme nous étions trois par trois dans les chambres, nous ne nous
ennuyions pas durant les longues soirées. Presque toute la noblesse de notre
district était enfermée dans la prison. Il n'y avait parmi nous qu'une seule
femme, Madame Sabine OSTROMECKA, veuve d'un certain âge, en compagnie de
laquelle je fis plus tard tout le voyage en Sibérie : c'est à elle que je
dois la vie, son rôle auprès de moi fut toujours celui d'une mère dévouée :
c'était d'ailleurs une femme remarquable. Je ne crois pas que dans notre
district, il n'y eut un seul noble qui ne fût en prison et qui, de plus,
n'eût à payer une forte somme d'argent. Mes parents, par exemple, durent
payer une somme de 200 roubles, pour m'avoir pris chez eux lorsque je quittai
l'insurrection. Il fallait payer ces 200 roubles dans le plus bref délai et
mes parents n'avaient pas cet argent disponible. Ma mère, bien que fort
souffrante, se rendit chez des parents afin d'emprunter cet argent. Sa
démarche ne réussit qu'à moitié, mais lorsqu'au bout de trois jours, elle
revint à la maison, un nouveau malheur l'attendait. Ma plus jeune soeur
Stanislawa mourut presque subitement du croup (?)... Je ne crois pas que dans
notre pays, il y eut une famille qui pût échapper aux épreuves de toutes
sortes. Pauvre pays !

  Tant que la Commission d'enquête n'avait pas statué sur mon sort, il
m'était interdit de voir parents et amis. Mais malgré la défense, nous avions
trouvé un moyen de les voir et voici comment. A une centaine de pas de la
prison, il y avait un puits à l'écart, non loin de la chaumière d'un soldat
invalide. C'est à ce puits que nous allions chercher l'eau sous l'escorte de
deux soldats. Nous n'étions pas forcés de faire cette besogne, aussi nous
nous habillions de telle sorte que l'on eut peine à nous reconnaître dans la
rue, car les Russes auraient pu, alors <021> soupçonner notre ruse. Nous
arrivions près du puits et là, parents et amis venaient nous voir. On se
voyait quelques minutes à peine, mais combien ce temps si court nous était
cher et désiré ! Heureusement que ce plaisir ne nous coûtait que quelques
sous que nous donnions aux soldats, de sorte que nous recommencions souvent.
Plus tard, l'enquête étant finie, on nous permit de voir parents et amis,
mais seulement en présence des officiers ; je dirai quelques mots de notre
procès.

  Le Jour des Rois, je fus appelé pour la première fois à comparaître devant
la Commission d'enquête et ce ne fut que quelques jours plus tard que mon
procès se termina. Pour moi, il n'advint rien de nouveau, car je n'ajoutais
rien à mes premiers aveux. Si j'avais voulu même y apporter quelques
changements, je ne l'aurais pu, car les Russes avaient déjà questionné mon
domestique ; il savaient où j'avais été et ne trouvèrent plus rien qui pût
aggraver ma situation. Durant ces enquêtes, je fis la connaissance d'un homme
d'une honnêteté remarquable avec lequel je me liai d'amitié et dont le
souvenir me restera toujours présent. C'est d'autant plus extraordinaire que
cet homme était Russe et le Président de la Commission d'enquête : c'était le
major Serge DEJNATOWICZ, originaire, je crois, du district de TULSK. Parmi
tant de méchants qui s'acharnaient après nous, lui seul avait véritablement
du coeur. Malheureusement, il ne pouvait pas beaucoup pour nous, car il lui
était impossible de faire quelque chose sans l'acquiescement des autres
membres de la Commission et puis, il faut le dire, il manquait un peu
d'énergie. Mais dans maintes circonstances, il nous donna des preuves de son
honnêteté, ne nous accusant jamais, cherchant au contraire à excuser les
réponses que nous fournissions à la Commission d'enquête. A la fin, dégoûté
du rôle qu'il jouait, rôle indigne de sa loyale nature, il donna sa
démission. La première fois où je le vis, il profita du seul instant où nous
fûmes seuls pour me dire comment je devais répondre à la Commission
d'enquête. Je m'attendais si peu à cela de la part d'un Russe que je le
soupçonnais de ruse. Mais le regardant fixement dans les yeux, je vis que
c'était un homme loyal incapable d'une telle lâcheté. Lui, de son côté, put
lire dans mes yeux combien ma <022> reconnaissance était grande. Je savais
cependant que mon procès se terminerait mal et que rien, ne pourrait
améliorer mon sort. Bien des fois il m'a dit plus tard combien il regrettait
que je me fusse emporté, lors de mes premiers aveux : sans cela, mon sort
aurait peut-être été moins affreux. Quand mon procès fut terminé, j'eus plus
souvent l'occasion de lui parler seul à seul, et alors je pus l'apprécier
davantage. Il avait pour moi une amitié toute particulière et une confiance
en mes connaissances médicales. Quand il eut fait la connaissance de mes
parents, il les consolait de son mieux, et dès que l'occasion se présentait,
il me permettait de les voir. Enfin, lorsque je dus partir pour GRODNO et que
venant de faire mes adieux à ma famille, j'étais déjà monté sur la voiture,
il s'approcha de moi et les larmes aux yeux, il me dit ces paroles pleines de
simplicité et de générosité : "ne perdez pas courage, ce n'est rien. Avec
l'aide de Dieu, le blé sera moulu et il y aura de la farine (proverbe)". Qui
aurait pu se douter que sa pensée sympathique devrait se réaliser un jour !

  Je m'étends beaucoup sur ce sujet, car tout cela se rapporte à l'époque où
j'étais encore auprès de ma famille que je voyais souvent. Je savais trop
bien que c'étaient les derniers jours que je passais auprès de mes parents.
D'un jour à l'autre, je m'attendais à être séparé de tous les miens et cela
pour toujours. Je savais que, bientôt, je serais obligé de quitter ma terre
natale, de dire adieu à tout ce que j'avais de plus cher sur cette terre ! Ce
sont de terribles épreuves et c'est pourquoi leur souvenir est profondément
gravé dans ma pensée et dans mon coeur. Et aujourd'hui, en faisant revivre
ici dans tous leurs détails ces moments chéris et douloureux à la fois, il me
semble que je rêve et que l'instant affreux de la séparation n'est pas encore
arrivé. Que c'était doux alors de se voir, non pas en cachette, mais de
pouvoir passer des soirées entières au milieu des siens. Nous avions tant de
choses à nous dire ! Nous oublions toute notre misère présente et ces heures
devenaient pour nous des moments de bonheur. Ces entrevues avaient lieu, il
est vrai, dans la salle de la Commission d'enquête, en présence d'officiers,
mais la pièce était très vaste ; nous étions très nombreux et nous nous
connaissions <023> tous. Nous causions tout bas et en polonais et nous
pouvions ainsi parler de tout. Les officiers, pour se distraire, venaient le
plus souvent s'asseoir auprès des femmes et ces pauvres malheureuses étaient
souvent forcées de sourire, de dire un bon mot bien que leur coeur fût
mortellement triste à la pensée que leur père, frère ou mari végétait en
prison, attendant qu'on l'exilât ou qu'on l'enchaînât à une brouette dans les
mines de Sibérie. Ces réunions étaient parfois si animées qu'une personne
ignorant notre situation eût pu se croire dans quelque joyeuse réunion. Nous
pouvions voir parents et amis de 4 à 9 heures du soir deux fois par semaine.
On obtenait assez facilement l'autorisation de voir sa famille un autre jour
dans un cas urgent. Le bon DEJNATOWICZ ne nous refusait jamais rien. Il me
permit même d'assister à l'enterrement de ma soeur : il me donna seulement un
soldat sans arme et je pus rester toute la journée en ville. A ce moment,
DEJNATOWICZ remplaçait le commandant en chef, sinon il n'aurait pu me donner
une autorisation aussi large. Vers 9 heures, les officiers regardaient leurs
montres et, aussitôt, le silence se faisait dans la salle : plus d'une larme
coula durant les adieux toujours déchirants. Dans la vie, tout ne finit-il
pas ainsi ? Après la joie vient la douleur. Qu'est-ce que la joie ? N'est-ce
pas une illusion, un moment de distraction, l'oubli, pour un instant, de
notre véritable situation. Grâce à ces entrevues, nous pouvions nous procurer
tout ce qui était défendu, car on ne nous fouillait pas en sortant de la
salle. On aurait dû le faire au moment de notre rentrée dans la prison, mais
nous étions toujours en bons termes avec les soldats et le sous-officier de
service qui, tous les soirs venait nous enfermer à clé, recevait quelques
sous de chacun de nous et quelquefois davantage suivant le service qu'il nous
rendait. En prison, une de mes grandes distractions était de dessiner au
crayon le portrait de mes camarades : j'en fis plus de trois cents. Combien
je voudrais les posséder encore aujourd'hui ! Quel doux souvenir pour moi !
Je fis aussi de nombreux dessins en Sibérie et durant mon séjour à TOMSK.
Lors de mon évasion, je dus m'en séparer : j'en gardais cependant deux : le
portrait de mon oncle Félix et celui de ma bienfaitrice Madame OSTROMECKA.

  <024> 
  Parmi les distractions que nous avions encore en prison, il me faut citer
nos promenades pour aller au bain. Tous les samedis, nous pouvions ainsi
sortir un peu, traverser quelques rues. L'établissement était d'une saleté
repoussante et nous n'y allions le plus souvent que "pro forma...". Nous
marchions en groupes entourés d'une dizaine de soldats. Quelle joie de
respirer un peu d'air, d'apercevoir des gens de connaissance, de les saluer,
de leur serrer la main quelquefois. Les personnes qui désiraient nous voir
allaient à l'établissement de bains et là, moyennant une pièce donnée aux
soldats, on pouvait causer à l'aise, une heure durant. Les soldats faisaient
alors eux-mêmes le guet afin de ne pas être aperçu par quelque officier qui
serait venu à passer. Je me demande pourquoi je m'étends à raconter les
moments heureux passés en prison plutôt que toutes les souffrances que nous
devions endurer. Mais il est vrai que la souffrance s'efface plus de notre
souvenir que la joie. Dans la vie où les roses et les épines s'entrecroisent
sans cesse, le souvenir du passé serait bien amer si les misères, les soucis
et le chagrin demeuraient aussi présents à notre esprit que les moments
heureux. Ecoutons parler un vieillard. Pour lui, le souvenir du passé est
toujours le plus cher, il s'y reporte sans cesse comme le tournesol vers le
soleil. Et pourquoi ? Le ciel de sa vie n'a pu, cependant, être exempt de
nuages. Les misères, les souffrances qu'il a endurées ont aujourd'hui un
charme pour lui justement parce que maintenant elles sont anéanties dans le
passé. Aujourd'hui, je ressens la même chose que ce vieillard. En plus de
toutes ces distractions bien maigres en apparence et dont nous pouvions
profiter tous, j'eus, comme médecin, l'avantage de sortir en ville pour
exercer ma profession. Malheureusement, je n'obtins cette permission que
durant le dernier mois de mon séjour à PROUJANY et c'était, hélas, trop tard.
Je pouvais alors voir non seulement les malades, mais aussi les amis bien
portants sous prétexte de les soigner. Je restais absent quelquefois deux et
trois jours. Quelle joie pour moi de me sentir libre pour un moment ! Bien
que je fusse escorté d'un officier, il me suffisait de bien le nourrir et de
le faire bien boire pour être débarrassé de sa présence. Du reste, je dois
avouer qu'on me laissait assez de liberté. Je vais raconter comment j'obtins
<025> cette autorisation toute spéciale. Un matin, j'appris par une personne
de la ville qu'on devait perquisitionner dans notre prison sous prétexte que,
la veille, on avait aperçu ma belle-soeur Ladislas et Madame Alexandre BUMMEL
causant à travers la porte. Certains disaient même qu'elles avaient dû
certainement pénétrer dans la prison. Tout ceci était faux. Etant donc
prévenus, nous cachâmes tous les objets défendus que nous possédions tels que
crayons, couleurs, cartes... etc... dans nos poches. On nous fouillait très
rarement. Depuis le matin, nous circulions ainsi les poches bourrées. Tout à
coup, à 10 heures, on fit appeler mon cousin germain WITOLD devant la
Commission d'enquête. Il était rare qu'on nous fît demander à cette heure,
aussi nous vîmes de suite qu'il allait se passer quelque chose de grave,
d'autant plus qu'un quart d'heure après on me fit appeler à mon tour. Nous
étions tous deux avec BUMMEL les seuls prisonniers qui aient eu à parler avec
les personnes que l'on soupçonnait d'être venues nous voir la veille. Je
partis si précipitamment que j'oubliai que mes poches étaient pleines
d'objets défendus ; je ne m'en rappelai que trop tard et puis qu'aurais-je pu
en faire ? Mon inquiétude grandissait de plus en plus. Dans l'antichambre, je
ne vis aucun paletot, aucune fourrure. Cela me confirmait dans l'idée qu'on
nous faisait venir non pas pour voir un membre de notre famille, mais pour
quelque vilaine histoire et que certainement, on allait nous fouiller.
Lorsque j'ouvris la porte de la salle, quelle ne fut pas ma surprise en
apercevant ma tante Félix avec ma cousine germaine Sophie KULIKOWSKA et sa
fille Hélène, une jolie jeune fille soit dit en passant. Mon frère était
aussi avec elles. Mon coeur se sentit déchargé d'un grand poids à cette vue
et j'étais tout joyeux de cette agréable surprise. Leurs fourrures étaient
auprès d'eux. Il n'y avait aucun officier présent dans cette salle. Je les
avais à peine embrassés et je me disposais à m'asseoir lorsque le fameux
DOMAZYROW, ce brigand dont j'ai déjà parlé, entra. Il s'avança directement
vers moi et m'ordonna de le suivre dans sa chambre, contigüe à celle où nous
nous trouvions car il désirait me parler. Mes prévisions semblaient se
confirmer de plus ne plus. En entrant dans sa chambre, j'aperçus toute une
bande d'officiers, d'employés, d'espions en un mot, toute la canaille réunie.
Aussitôt <026> que la porte se fût refermée, DOMAZYROW se tourne vers moi et
me demanda de l'ausculter car il se sentait très souffrant. Ma physionomie
lui avait donné entière confiance dans mon savoir. Dieu merci ! pensais-je,
tout se terminera ainsi.

  A cet instant, j'eus préféré le voir sur l'échafaud pour tous ses crimes,
mais que pouvais-je faire sinon l'ausculter. C'était une brute de grande
taille, mais il était très étroit et très faible de poitrine. Il avait
fréquemment des crachements de sang d'une grande violence. Je l'auscultai
donc sur le champ et lui fis une ordonnance dont l'effet fut si immédiat
qu'une semaine après, il put aller au bal, ce qui le réjouit. Ma renommée
était faite et à partir de ce jour, je pus exercer ma profession. Dès lors,
DOMAZYROW me traita en ami, tout au moins feignit de l'être, car je ne puis
croire qu'une pareille brute fût capable de nobles sentiments.

  Il n'y avait pas pour moi de plus grand ennui lorsque, aux heures de
visites et aux yeux de tout le monde, il me prenait par la taille et allait
et venait avec moi dans la salle afin de me témoigner sa sympathie.
J'éprouvais alors un dégoût profond pour ce monstre et je ne parvenais pas à
cacher les sentiments qui m'animaient. Une autre cure vint augmenter ma
renommée. Je fis le diagnostic exact de la maladie de l'officier TOMASZEWICZ
que l'on soignait à tort pour le typhus. Je fus appelé en consultation et mes
soins le remirent bientôt sur pieds. Je n'eus alors qu'à écrire au commandant
en chef pour lui demander de me permettre d'aller voir les malades et
l'affaire fut conclue. On me donnait toujours un "ange gardien" avec moi.
J'allais plusieurs fois à STARAWOLA, à WREKO, à une lieue de PROUJANY chez
les BUMMEL qui avaient un enfant malade. J'allais aussi à CHERECHEW chez le
pope TOKAREWSKI. Je me rendis aussi à BIATOWIEZ chez le garde forestier dont
la femme était sérieusement malade. Je pus constater alors combien j'étais
aimé à CHERECHEW où j'avais été établi médecin et combien j'étais regretté.
C'est à grand'peine que je pouvais avancer dans les rues car on m'assaillait
de tous côtés, m'embrassant les genoux, les mains et me remerciant d'avoir
sauvé l'un sa femme, l'autre son frère. Celui-ci me devait la vie de son
enfant.


<027>
  On me bénissait, on pleurait sur ma situation présente. Lorsque parfois, me
voyant seul dans la rue, sans être escorté de l'officier ou du soldat qui
m'accompagnait toujours, les braves habitants me croyaient à tout jamais
sauvé et libre. Ils croyaient que je revenais parmi eux pour toujours. Mais
hélas lorsque je leur disais qu'il n'en était rien, ils s'efforçaient de se
consoler, ils me promettaient de prier pour moi et ils étaient certains que
Dieu les exaucerait. Il se peut, en effet, que Dieu ait entendu leurs
prières. Ce que je viens de raconter est l'un des souvenirs les plus chers
que j'ai rapportés de ma patrie !

  Quand l'enfant des BUMMEL eût été transporté à PROUJANY et que mon frère
Ladislas qui était alors en prison ne pût plus le soigner, j'y allais presque
chaque jour. J'y restais du matin au soir. Un soldat m'y conduisait et venait
seulement me rechercher le soir. Le plus souvent, DEJNATOWICZ lui-même venait
me prendre. Il n'aurait pas eu plus de chagrin si son propre enfant eût été
malade. Les BUMMEL étaient encore à STARWOLA, DEJNATOWICZ vint me trouver en
pleine nuit, me demandant de partir de suite avec lui auprès de l'enfant
malade. A cette intention, il avait fait atteler des chevaux de poste et nous
partîmes immédiatement car à 8 heures le lendemain matin, DEJNATOWICZ devait
être de retour pour siéger comme Président à la Commission d'enquête. Il ne
ferma donc pas l'oeil de la nuit. Plus tard, il supplia les BUMMEL d'accepter
sa propre voiture lorsqu'il fut question de transférer l'enfant à PROUJANY.
Devant lui, nous pouvions causer en toute liberté. Il nous avertissait
seulement d'être plus prudents, car quelqu'un aurait pu écouter aux portes.
Quel brave coeur de Russe !

  J'eus la joie d'aller deux fois chez mes parents, la première fois quand ma
mère fut malade et, la seconde fois, passant non loin de chez eux,
l'allongeai un peu la route et m'y arrêtai. Il m'arrivait même quelquefois de
pouvoir faire quelques visites dans les environs. Je revenais toujours de mes
excursions chargé de lettres, de cigares, de friandises. Je rapportais aussi
un peu d'argent, car je me faisais payer sans scrupule par les popes et les
Russes qui réclamaient mes soins. Mes camarades <028> attendaient mon retour
avec impatience, car je partageais tout avec eux. Et puis, je rapportais
toujours tant de nouvelles du dehors. Un soir que je rentrais tout grelottant
de froid, étant parti trop légèrement vêtu, je trouvai un tel bien-être de
pénétrer dans une chambrée bien chaude que je ne pus m'empêcher d'en faire la
remarque à mes camarades. "Rien d'étonnant, me répondit BERNDT, n'y a-t-il
pas un proverbe qui dit qu'on est bien partout mais le mieux, chez soi". Le
brave garçon avait toujours le mot pour nous faire rire, il était toujours
gai et ne permettait jamais aux autres de s'attrister. Il me vient encore à
l'esprit un triste épisode qui eut lieu lors de mon séjour à PROUJANY. Je
n'en dirai que quelques mots, le sujet est trop douloureux. Je veux parler
des bals que donnait le commandant en chef et auxquels assistaient beaucoup
de nobles polonais et des femmes. Il est vrai que, peut-être, certains y
étaient forcés, mais combien y allèrent par plaisir ! Pouvaient-ils s'amuser
alors que les prisons regorgeaient de victimes et que leurs frères versaient
encore leur sang pour la cause polonaise. Quelle navrante réalité...


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Mon départ pour GRODNO
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  Vers les derniers jours de Mars 1864, je reçus l'ordre de partir pour
GRODNO avec un certain Monsieur WICLOWIEJSKI et également prisonnier à
PROUJANY. A cette nouvelle, mon coeur se remplit de tristesse : le moment
approchait où je devais me séparer de tous les miens et je prévoyais bien que
ce serait une séparation définitive. Je voulais absolument revoir tous mes
parents avant mon départ, mais je savais combien cela me serait difficile,
mes parents habitant à quelques milles de PROUJANY. Je ne pouvais songer à
les envoyer chercher, mon départ étant imminent. Quant à WICLOWIEJSKI, sa
famille habitait plus loin encore et comme il ignorait comme moi le sort qui
l'attendait, il aurait voulu dire un dernier adieu à sa femme et à ses
filles. Cette fois encore, le brave DEJNATOWICZ nous vint en aide. Il fit
retarder notre départ de trois jours. De cette façon, nous eûmes le temps de
prévenir nos familles ; DEJNATOWICZ me permit même d'écrire à mes parents et
il se chargea lui-même de faire parvenir ma lettre à ma belle-soeur Ladislas
qui la fit remettre à ma famille. Le <029> lendemain, j'attendais l'arrivée
de ma famille avec une impatience fébrile. Inquiet de ne voir personne et
craignant qu'il ne soit arrivé de nouveau malheur chez moi, je récrivis une
seconde fois en priant les miens de se hâter, car l'heure du départ appro-
chait. Mon envoyé les rencontra sur la route. Leur retard à venir me voir
était dû à ce que, ne supposant pas mon départ si proche, rien de ce que mes
parents comptaient me donner comme linge et vêtements n'était tout à fait
prêt. N'ayant pas de domestique pour les aider, ma mère et ma soeur Constance
durent préparer tout elles-mêmes. Chaque objet devait être inondé de leurs
larmes, aussi le travail n'avançait que lentement, malgré leur grand désir de
venir me voir le plus vite possible. Enfin je vis arriver mon père et ma
mère, mon frère Zénon et ma soeur Constance. Nous vécûmes alors de bien
tristes moments. Je les consolais de mon mieux. J'essayais de donner du
courage à mes pauvres parents qui sanglotaient sans cesse. Mon coeur se
brisait de chagrin en les regardant. Je doute que l'on puisse rencontrer sur
terre une famille aussi aimante, aussi attachée, aussi unie qu'était la
nôtre. Il est alors facile de deviner quelle douleur remplissait nos âmes. Il
me semble que ceux qui n'ont pas eu le bonheur de vivre au sein de la
famille, qui n'ont jamais épanché leur chagrin sur le coeur d'une mère chérie
qui, seule, est animée de sentiments pleinement désintéressés, ceux enfin
dont le front las n'est jamais ranimé sous les baisers d'une mère, ceux-là,
dis-je, ignorent tout-à-fait ce que peut être l'attachement et le dévouement
d'une famille envers un de ses membres, sentiments inconnus dans le monde en
dehors de la famille. Il était terrible de penser qu'il fallait à jamais me
séparer de tout ce que j'avais de plus cher au monde et de voir, impuissant,
la main ennemie briser des liens si étroits. C'était atroce. C'était une
douleur inouïe ! Nous étions animés de sentiments de vengeance ; nous nous
consolions à la pensée que chacune de nos larmes, à nous pauvres innocents,
tomberait comme de la poix sur la conscience de nos ennemis.

  Jusqu'au jour de mon départ, nous nous vîmes deux fois par jour ; on peut
dire, plutôt, que nous ne nous quittions plus. Je ne me souviens <030> plus
de nos sujets de conversation. Comment pourrais-je les répéter ? Nos pensées
n'avaient aucune suite : pour nous, le passé et l'avenir, c'étaient les jours
présents. L'amertume et la douleur rongeaient nos âmes. Nous ne trouvions
aucune consolation, aucun courage. En voyant mes parents si désespérés, mon
coeur se brisait. Leur avenir à eux aussi était digne de pitié. Mon père
était devenu aveugle depuis quelques années et ma mère et lui étaient
vieillis avant les années par les soucis de la vie et l'éducation d'une
nombreuse famille. J'entrevoyais pour eux un avenir bien sombre : la terre
qu'ils possédaient, même n'eût-elle pas été grevée d'impôts, ne pouvait plus
suffire à leurs modestes besoins. De plus, il leur était impossible de donner
à mes deux plus jeunes frères Victor et Théodore une instruction suffisante.
Durant ces journées lugubres, nous n'avions même pas besoin de parler, nous
nous comprenions mutuellement, nous devinions nos sombres pensées, nous
n'avions nul besoin de les exprimer. Un seul regard en disait parfois plus
long qu'un flot de paroles. Je me rappelle encore des moindres détails. Ma
mère et ma soeur étaient vêtues de noir et ces couleurs sombres
s'harmonisaient si bien avec l'état de leur âme. En plus des vêtements et du
linge que mes parents m'apportèrent, je conserve encore aujourd'hui de menus
objets qui me furent donnés alors par ma mère et mes frères et soeur au
moment où je sortais de la prison : un peigne, un livre de prières, une
cuiller... etc... Ces objets sont devenus pour moi de véritables reliques.
Ils ne m'ont pas quitté durant mon voyage vers le fond de la Sibérie. Ils
furent mes compagnons inséparables au milieu de tant de péripéties de toutes
sortes. Combien ces objets muets et inanimés pourraient raconter de choses !

  Au moment de mon départ, de braves gens que je ne puis nommer car j'ignore
leurs noms m'envoyèrent une dizaine de roubles, croyant que je me trouvais
sans argent. Que Dieu leur rende au centuple ce que leur coeur a fait pour
moi ! Grâce à mes clients russes, je m'étais amassé une cinquantaine de
roubles. Aussitôt, je remis à ma mère l'argent qu'on venait de me donner et
c'est à grand'peine que j'obtins qu'elle l'acceptât. Je savais qu'elle en
avait peut-être encore plus besoin que moi. Le moment de la séparation
approchait, ce moment si affreux pour nous tous.

<031>
  Ce fut le 1er Avril 1864. La veille au soir, tout était prêt pour le départ
et le commandant militaire nous interdit formellement de nous voir. Grâce
cependant à mes rapports amicaux avec DEJNATOWICZ et même avec DOMAZYROW mon
client, il fut décidé que nous partirions le lendemain non directement de la
prison, mais de la salle de la Commission d'enquête. De cette façon, nous
pourrions encore revoir nos familles. En cachette, on les prévint de venir de
bonne heure dans la salle de la Commission. A 7 heures du matin, on nous fit
appeler dans cette salle ; nous y arrivâmes avec notre modeste bagage. Là
nous passâmes encore deux heures avec nos parents. En plus de la famille,
quelques amis étaient venus me serrer la main : Madame BUMMEL, ma belle-
soeur, Madame Camille GRUDZINSKA (une jeune et jolie veuve), KIERNOWSKI le
propriétaire de la maison où siégeait la Commission d'enquête et d'autres
encore. Nous ne fîmes que pleurer et qu'essayer de nous consoler les uns et
les autres bien qu'au fond de nous-mêmes, nous ne conservions aucune lueur
d'espoir. Ah qu'il était affreux de songer que nous nous quittions pour
toujours ! "Toujours" : quel mot terrible ! Le brave DEJNATOWICZ m'aidait de
son mieux à consoler les miens. Ses paroles sincères et ses phrases, souvent
incomprises de mes parents qui ne savaient pas le Russe, parvenaient
cependant à arrêter leurs larmes. La bonté, la sympathie qui se voyait sur sa
figure faisaient deviner les mots pleins de coeur qu'il leur disait. Je le
remerciai avec émotion pour toutes les bontés qu'il avait pour nous et je lui
serrai la main de grand coeur. Des larmes roulaient dans ses yeux lorsqu'il
me dit adieu. Les adieux durèrent longtemps : nous ne pouvions nous quitter.
C'est chose facile à comprendre. Enfin deux voitures s'arrêtèrent devant la
maison qu'un petit jardin séparait de la rue. On ne permit pas à mes parents
de sortir, même sur le perron, afin qu'ils ne fussent pas aperçus. Quelques
cosaques, ayant à leur tête un officier, nous attendaient auprès des voitures
; on transporta nos bagages et, en quelques minutes tout fut prêt pour le
départ. DEJNATOWICZ fut le seul qui put me serrer la main lorsque je fus déjà
dans la voiture. A toutes les fenêtres des maisons voisines, nous apercevions
des figures amies nous disant de la tête un dernier adieu. Je me retournai
encore une fois et j'aperçus ma famille qui, malgré <032> la défense, était
sortie sur le perron et agitait la main en signe d'adieu. Puis la voiture
s'ébranla, précédée par un cosaque qui, par ostentation, faisait caracoler
son cheval ; bientôt, tout ce que nous avions de plus cher disparut à nos
yeux. Jusqu'alors, j'étais parvenu à pouvoir me dominer ; en essayant de
consoler les miens, j'avais fini par me persuader qu'il y avait peut-être
encore un peu d'espoir dans l'avenir, mais lorsque je me vis seul, il me
sembla qu'un bloc de pierre me tombait sur la poitrine. La respiration me
manqua et je tombai dans un état de prostration duquel j'eus de la peine à
sortir. L'officier qui avait charge de nous conduire jusqu'à VOLKOVYSK était
TOMASZEWICZ, celui-là même que j'avais guéri peu de temps auparavant et que
DEJNATOWICZ avait choisi exprès afin qu'il pût nous adoucir la route. Je puis
dire qu'il fut bon pour nous, nous laissant une certaine liberté. Je
n'oublierai jamais ce qu'il fit pour moi en risquant de s'exposer lui-même. A
trois milles de PROUJANY, nous devions faire halte et passer la nuit dans la
propriété de Ladislas ANDREJKOWICZ. TOMASZEWICZ ne le fit que parce que mes
parents habitaient non loin de là et ceux-ci, prévenus aussitôt, arrivèrent
pour la nuit que nous passâmes ensemble. Ma pauvre mère accourut la première,
puis ma soeur Constance et mes trois frères Zénon, Victor et Théodore. Sans
cette circonstance, je n'aurais pas revu mes deux jeunes frères. Je ne pus
malheureusement pas revoir ma soeur Evenile PISANKA qui habitait trop loin,
de même que mon frère François qui demeurait dans le district de 
OKOBRYNSK. La nuit, ma mère fut plus calme, mais, vers le matin, lorsqu'il
fallut de nouveau se quitter, les sanglots et les larmes recommencèrent. Les
procès ne se terminaient jamais devant la Commission d'enquête, de sorte que
ma famille conservait l'espoir que le Conseil de Guerre de GRODNO me
grâcierait peut-être. Ne connaissant pas à fond mon procès, mes parents
pouvaient aisément se leurrer, heureusement car cela leur donnait un peu de
courage. Pensant que tous les officiers russes étaient comme DEJNATOWICZ, ils
espéraient qu'à GRODNO, je rencontrerais d'aussi braves et honnêtes gens.
Hélas ! Je n'en revis aucun semblable à DEJNATOWICZ. Pour arriver à
VOLKOVYSK, nous dûmes voyager trois jours. La seconde nuit, nous couchâmes
dans une auberge où nous fûmes assez libres bien que pour la <033> forme,
nous ayons été gardés par des soldats. En arrivant à VOLKOVYSK, notre
officier s'aperçut qu'il avait oublié de prendre à PROUJANY nos papiers
d'identité qu'il aurait dû avoir sur lui. Le colonel ou major KAZANLI,
renommé pour ses cruautés et ses lâchetés ne voulut pas tout d'abord nous
recevoir et il s'en fallut de peu que l'on nous obligeât à retourner à
PROUJANY. Ce ne fut que sur les instances de notre officier qui fit sur nous
un rapport détaillé que le colonel nous permit d'entrer dans la prison de
VOLKOVYSK en attendant que nos papiers lui parviennent.

  Nous restâmes cinq jours dans cette prison. J'y rencontrai de suite des
amis, des condisciples, puis l'abbé CIOTKOWICZ, qui m'avait baptisé et puis,
en prison, on fait rapidement connaissance. Les hommes sympathisent mieux
dans le malheur. On nous envoyait notre nourriture de la ville tout en
causant et discutant avec l'abbé KOSTOWSKI le temps passait et même assez
agréablement. Nous passâmes un dimanche à VOLKOVYSK et ce jour-là prit un
aspect de gaieté qui avait son charme. C'est dans cette réunion du dimanche
que je connus l'abbé TARASZEWICZ, curé de SWISLOCZ, un prêtre de grande
valeur. Ce fut non sans peine que nous pûmes obtenir, pour continuer notre
route, deux voitures à cheval. peu s'en fallut qu'on ne nous fît repartir à
pied, sans égard à l'âge et à l'état précaire de santé de WIELOWICJSKI. De
VOLKOVYSK repartit avec nous un autre prisonnier : c'était un soldat qui
avait pris part à l'insurrection. Son prénom était Stanislas ; je regrette
bien d'avoir oublié son nom car par la suite, il devint mon compagnon de
route jusqu'en Sibérie. Ce fut un nouveau détachement d'infanterie conduit
par un officier de l'armée du Caucase qui devait nous emmener à GRODNO. Nous
eûmes à souffrir de la température ; il pleuvait sans discontinuer, les roues
s'embourbaient, les chevaux tombaient et, de plus, nous étions trempés
jusqu'aux os. L'officier, enveloppé entièrement dans un grand manteau, ayant
aux pieds de longues bottes, un capuchon sur la tête, fit toute la route à
pied. Il nous disait que cela lui rappelait les marches qu'il avait faites
jadis <034> au Caucase, durant quinze années de sa vie. Je n'avais nulle
envie de faire comme lui et bien que la route fût ennuyeuse, je préférais
rester dans la voiture. Nous voyageâmes trois jours avant d'arriver à GRODNO.
Nous passâmes assez agréablement la première nuit dans le château de WEREJKI.
L'officier s'était arrêté là non pas pour que nous soyons plus à l'aise, mais
parce qu'il savait bien que là, il pourrait trouver à manger et à boire, ce
qui pour lui était le principal. J'étais heureux de pouvoir, enfin, me sécher
et dormir un peu. Quand à WIELOWICSJSKI, grand admirateur de CHOPIN, il eut
la joie de découvrir un piano pas trop détérioré sur lequel il joua toute la
soirée des oeuvres de CHOPIN. Depuis plusieurs mois, il n'avait pu le faire.
Nous passâmes la seconde nuit à JUDAV, où nous rencontrâmes Stanislas
RADOWICKI, propriétaire à VOLKOVYSK. Il avait été arrêté subitement et emmené
immédiatement à GRODNO par des gendarmes. Je l'avais aperçu de dimanche à
VOLKOVYSK pendant la visite aux prisonniers : il paraissait alors
d'excellente humeur et était loin de se douter qu'il allait être arrêté, et
qu'il lui faudrait passer un long laps de temps isolé dans une prison et
ensuite qu'il serait déporté en Sibérie. Les gendarmes nous défendirent de
lui parler. En approchant de GRODNO, nous nous arrêtâmes aux portes de la
ville, afin que les soldats qui nous escortaient puissent astiquer leurs
uniformes. A cet endroit, nous croisâmes une femme jeune encore, mais dont le
visage exprimait la douleur. Elle revenait de GRODNO et devait être la femme
de quelque innocente victime. En passant près de nous, elle nous jeta un
regard plein de tristesse et nous bénit chacun séparément. Nous enlevâmes nos
chapeaux, la remerciant ainsi de son témoignage de sympathie et l'officier
fit semblant de n'avoir rien vu. 

  GRODNO ! O, cher GRODNO ! Combien de fois ai-je contemplé avec joie les
brillantes coupoles de tes églises lorsque je partais ou revenais de vacances
! Aujourd'hui, cette ville que j'aperçois perdue dans la brume, par un temps
triste et pluvieux était bien l'image de mon avenir incertain encore. Ce
spectacle me remplit de tristesse; Et puis ce que nous avions appris sur les
prisons de GRODNO n'était guère consolant. Nous savions qu'on mettait les
prisonniers non seulement dans la prison, mais dans des couvents et dans un
endroit appelé "château d'été". On envoyait <035> dans ce dernier les moins
coupables, car le séjour y était plus tolérable. Là, les personnes de la
ville pouvaient aller voir les prisonniers, un avantage dont ne jouissaient
pas les autres prisonniers.


------
GRODNO
------

  C'était le 10 Avril 1864. Il était 10 heures du matin lorsque nous entrâmes
dans la ville de GRODNO ; nous avancions pas à pas. Les nuages s'étaient
dissipés et le soleil qui se montrait promettait une belle journée. Nous
traversâmes le Niemen sur un bac, et bientôt nous fûmes sur la place
centrale. De là nous prîmes la rue Brigidska au milieu de laquelle nous nous
arrêtâmes devant la maison du commandant militaire. Notre officier y pénétra
de suite et quant à nous, il nous fallut attendre deux longues heures,
entourés de nos soldats, le retour de l'officier. Pendant ce temps, je vis
passer quelques personnes de connaissance que je saluai de loin. Quelques
femmes inconnues nous demandèrent qui nous étions en nous posant ces
questions prudemment et en hâte. Puis elles s'éloignaient à grands pas.
Lorsque l'officier reparut, il nous fit signe de retourner sur nos pas,
c'est-à-dire de revenir vers la place centrale. C'était là que notre sort
allait être décidé, car selon la prison où nous allions être envoyés, nous
pouvions conclure quel était notre degré de culpabilité. Connaissant GRODNO à
fond, je compris tout de suite qu'on nous menait vers la prison de la ville.
Cela n'annonçait rien de bon. 

  Aussitôt arrivés devant la porte de la prison, on nous ordonna de descendre
de voiture, on saisit nos bagages et la porte se referma sur nous. Je me
trouvais dans une pièce longue et obscure avec deux portes. Par l'une,
l'aperçus des prisonniers curieux de savoir quels étaient les nouveaux
arrivants et par l'autre, je vis une salle de garde dans laquelle se tenaient
des soldats. Sortant de cette pièce, j'aperçus une grande cour au fond de
laquelle s'élevait un grand bâtiment surmonté d'un étage avec des fenêtres
grillagées. Arrivés dans la cour, nous tournâmes à droite. Je jetai un regard
autour de moi. Je me trouvai bientôt au centre d'une grande cour, entourée de
trois côtés par un mur immense. A droite, le mur était remplacé par un
bâtiment à trois étages servant, comme je l'appris plus tard, de prison
secrète. Là se trouvaient aussi les salles <036> de Commissions et les
cuisines. Ces bâtiments avaient appartenu autrefois à un couvent de Jésuites,
tout était resté tel que, sauf les fenêtres sur lesquelles on avait cloué des
planches. Ainsi, on refusait même aux pauvres prisonniers un rayon de soleil.
Au-dessus de la porte de la prison, il y avait aussi un étage. Plus de dix
personnes se promenaient alors dans la cour ; çà et là des soldats montaient
la garde. on nous amena enfin dans le bâtiment de droite et après de
nombreuses pérégrinations au travers de couloirs et escaliers, on nous fit
entrer dans une chambre sale où nos bagages furent déposés. Bientôt, on nous
fit appeler dans une pièce voisine dans laquelle des officiers étaient
occupés à délibérer sur un cas qui devait être jugé "ipso facto" et nous
assistâmes à la discussion. Voilà de quoi il s'agissait : un diacre orthodoxe
accusait un noble déjà vieux, assurant qu'il avait pris part à
l'insurrection, fournissant des vivres aux insurgés, visitant des camps...
etc... Etaient là présents quelques paysans avec des figures tristes, la tête
basse, regardant le plancher. On voyait qu'ils étaient forcés de tremper
leurs mains durcies par le travail et cependant honnêtes, dans les vilenies
de cette affaire. Les officiers excitaient le diacre à parler encore, lui
disant qu'il serait dûment récompensé et qu'il pourrait célébrer dignement
les fêtes de Pâques qui approchaient. Le pauvre noble niait tous les faits
dont on l'accusait : on voyait qu'il eût aimé rouer le diacre de coups,
étrangler l'accusateur s'il avait été libre de ses mouvements. Sur ses traits
on voyait plutôt la rage d'être victime d'une telle lâcheté que la crainte et
la peur d'une telle accusation. Je ne sais comment l'affaire se termina car
bientôt on la remit à plus tard et les officiers s'occupèrent de nous. Tout
d'abord, on examina nos bagages, nous enlevant tout ce qui était défendu : on
ne nous laissa en fait de livres que nos livres de prières. C'est à
grand'peine que j'obtins qu'on me laisse mes aiguilles. Nous ne devions pas
posséder plus de trois roubles et moi, j'en avais plus de cinquante.
L'officier qui était chargé de la révision de nos effets les avait en main,
mais sans s'en douter. Avant de quitter PROUJANY, pour plus de sûreté, me
doutant que nous ne devions pas avoir d'argent, j'avais cousu tous mes
roubles qui étaient en assignats dans les <037> séparations des poches de mon
portefeuille. J'avais eu soin de laisser quelques roubles en évidence. Cette
ruse me réussit. Malheureusement, les crayons et le papier furent enlevés. 

  Pendant la révision de nos bagages, le colonel OSTRUG averti de notre
arrivée, s'empressa d'accourir. Il était président de la Commission
d'enquête. En passant près de moi, il me demanda si j'étais le Docteur
OKINCZYC et disparut dans la pièce voisine. Un quart d'heure après, il donna
l'ordre de nous mettre dans la prison secrète, ce qui fut fait immédiatement.
On nous enferma chacun séparément. Quant à moi, on me mit au rez-de-chaussée
dans une chambre assez grande dont les trois quarts étaient encombrés par des
"nary". Il y avait un lit de camp de la hauteur d'une table, une grande
fenêtre placée très haut mais grillagée. Les murs étaient très humides et
n'avaient certainement pas été reblanchis depuis le départ des Jésuites ; ils
étaient recouverts d'inscriptions de toutes sortes. Sur le plancher sale sous
la fenêtre, je découvris un tas d sable jaune : je ne sais à quel usage il
était destiné. Le plafond était répugnant et une porte avec un judas
complétait l'installation de ma chambrée. En pénétrant dans ma prison, il me
sembla que je pénétrais dans une cave tant l'air était infect et humide. Ma
première idée fut d'ouvrir la fenêtre. Je pris ma valise et la posai sur le
tas de sable, puis j'y ajoutai encore une boîte qui me servait en voyage pour
mettre ma nourriture et montant sur le tout, j'atteignis la fenêtre. Je
parvins à l'ouvrir et m'assis sur le rebord pour prendre un peu d'air, et
puis afin de ne pas plonger dans mes tristes pensées, à nouveau. Bientôt,
j'aperçus de là mon oncle Félix, un vieillard à barbe blanche qui ne tarda
pas à m'apercevoir en passant sous ma fenêtre. Il me salua d'un signe de tête
et des larmes roulèrent dans ses yeux. Je vis aussi l'abbé Aurélien
MACKIEWICZ, GOLANSKI, un jardinier, le maréchal SAWYKOWSKI de PROUJANY et
quelques autres encore. Toute la cour était remplie de prisonniers se
promenant dans tous les sens. Il y avait quelques femmes, des prêtres, des
hommes de toutes classes et de divers costumes. Cet ensemble faisait un
tableau d'un genre tout particulier. J'enviais leur bonheur de pouvoir se
promener à l'air. Le plaisir que j'avais à regarder dans la cour ne <038> fut
pas de longue durée. On vint me défendre d'ouvrir la fenêtre. Je m'empressai
de leur dire que j'avais ouvert la fenêtre avec l'intention de demander de
l'eau parce que je mourais de soif. Ils me crurent et me permirent
d'entr'ouvrir seulement la fenêtre. Je compris qu'il ne fallait pas trop
s'adonner à ce genre d'exercice, sans quoi on me défendrait formellement
d'ouvrir la fenêtre, ce qui me serait une grande privation. J'étais déjà un
peu habitué aux prisons, cependant lorsque je me vis seul pour la première
fois entre mes quatre murs, je souffris cruellement. Je souffrais d'autant
plus que durant les dernières semaines de mon séjour à PROUJANY, j'avais été
si libre. Et puis durant le voyage de PROUJANY à GRODNO, j'avais respiré
l'air à pleins poumons, aussi ce changement subit se fit sentir davantage
pour moi. Enfin ce qui me portait aussi à faire de sombres réflexions sur mon
sort, c'est qu'on nous avait fait appeler à GRODNO au nombre de deux
seulement et puis ne nous avait-on pas de suite enfermés dans la prison
secrète ?

  J'oubliais de dire que tandis que je me trouvais à la fenêtre, des
prisonniers me firent comprendre qu'on m'enverrait du thé. Ils me firent
également d'autres signes que je ne pus comprendre. Bientôt après, la clé
grinça dans la serrure, la porte s'ouvrit et un soldat m'apporta une grande
quantité de thé et deux pains. Je n'avais aucune envie de manger et me
disposais à les donner au soldat lorsqu'en voulant casser une bouchée, le
pain s'entrouvrit et j'aperçus un papier et un petit bout de crayon. J'eus
soin de garder les pains et il me tardait de voir le soldat quitter ma
cellule. Connaissant toutes les ruses dans la prison de PROUJANY, je vis de
suite qu'il me restait encore bien à apprendre à GRODNO. Je profitai de cette
première leçon et prouvai à mes collègues que ce n'était pas en pure perte.
La petite carte avait été écrite par mon oncle. Dans ces quelques lignes, il
m'avertissait d'être très ferme, très tenace pendant l'interrogatoire ; de
plus il me prévenait que le colonel FINKOW, homme malfaisant, était le
Président du Conseil de Guerre et il me priait ensuite de lui dire où en
était mon procès et, enfin, me donnait de ses nouvelles. Sur le papier qu'il
avait joint à ce mot, je répondis sans perdre une minute. Puis, ayant pris de
la mie de pain, j'en entourai le <039> papier en en faisant une boulette et
j'attendis le moment propice pour la jeter par ma fenêtre. Je n'eus pas
longtemps à attendre : justement passait un prisonnier que je connaissais.
Profitant du moment où le soldat qui allait et venait sous ma fenêtre avait
le dos tourné, je lançai la boulette qui fut ramassée en un clin d'oeil et
enfouie dans la poche du prisonnier. Je refermai ma fenêtre, j'explorai ma
cellule dans tous ses recoins, j'étendis mes vêtements sur les "nary" et je
voulus me reposer un peu. Il me fut impossible de dormir. Mille pensées
roulaient dans ma tête. Je me demandais ce que j'allais devenir, quel serait
mon sort ; pourquoi m'avait-on enfermé dans la prison secrète ? Pourquoi
m'avait-on fait venir si brusquement, chose qu'on ne faisait pas pour
d'autres ? Tout cela s'agitait tour à tour et l'horizon me semblait bien
noir. Je me levais, je marchais, je me recouchais de nouveau durant ces
quelques heures ma pensée se reportait vers les miens, vers ceux que je
venais certainement de quitter pour toujours et je me mis à pleurer. Tout-à-
coup, j'entendis ouvrir ma porte. Un soldat entra, m'apportant mon dîner dans
une bassine en terre et une cuiller de bois de fabrication russe. Je ne pus
définir ce que ce plat contenait. C'était un mets, je crois, composé de gruau
de sarrasin non écaillé et mélangé avec des petits morceaux de viande. J'en
goûtai par curiosité, mais il me fut impossible d'en avaler une bouchée à
cause des écailles qui se mettaient dans mes dents : heureusement je n'avais
pas la moindre faim.

  La nuit arriva et on ne me donna aucune lumière. O, que la nuit me parut
longue ! Vers le matin, je m'assoupis un peu. Ce jour-là dans l'après midi,
on me fit venir à la Commission d'enquête. On m'envoya chercher par un
gendarme. Nous entrâmes d'abord dans une pièce où deux individus courbés sur
une table étaient occupés à écrire. On me dit d'attendre là. Au bout d'une
demi-heure, la porte de la pièce voisine s'ouvrit et le colonel FINKOW, gras
et grand avec des cheveux courts et grisonnants, me fit signe d'entrer.
J'obéis et me trouvai dans une salle de petite dimension, plus longue que
large, assez obscure, ayant une seule fenêtre. Au milieu, il y avait une
table recouverte d'un tapis vert, encombrée de paperasses, <040> autour, des
chaises et le portrait du Tzar sur le mur. J'allais donc comparaître devant
mes juges. En plus du colonel, j'aperçus quelques officiers en uniformes de
uhlans ; tous étaient des blancs becs sans moustaches. 

  On ne me dit pas de m'asseoir ; le colonel me toisa des pieds à la tête
avec une expression si méchante qu'il semblait prêt à vouloir me dévorer.

  Les Russes font appel au début de chaque enquête à un usage stupide qui
consiste à demander à l'accusé s'il n'a rien à dire contre les membres de la
Commission qui doit le juger. Malheur à celui d'entre nous qui eût osé en
écarter un seul ! Du reste, les membres qui composent ces Commissions sont
parfois si indignes qu'il serait difficile d'en écarter un plutôt qu'un autre
: tous sont également bêtes, lâches et acharnés après nous. A quoi bon en
supprimer un seul ? J'écrivis donc que je n'en écartais aucun. Puis on me fit
lire à haute voix tout mon interrogatoire de PROUJANY. Lorsque j'eus terminé,
le colonel me récita un discours m'invitant à avouer sincèrement tous mes
torts. Il me fatigua beaucoup, car il parla longtemps, répétant plus de dix
fois la même chose. A la fin, il me fit écrire si oui ou non je confirme mes
précédents aveux et si je n'ai rien à ajouter. En répondant à cela, non
seulement je n'ajoutai rien, mais je cherchai à m'excuser dans les questions
délicates qui aggravaient mon cas. En réalité, cela ne me servit à rien pour
plus tard et sur le moment il me fallut entendre une seconde fois le discours
du colonel en tous points semblable au premier. Après la question définitive
qui me fut posée, je déclarai fermement que je n'avais rien à ajouter à ce
que j'avais écrit précédemment, on me permit de m'en aller. On me fit quitter
la prison secrète ; j'étais loin de me douter que j'en sortirais si vite.
Consolé, je m'installai aussitôt dans la chambrée où se trouvait mon oncle
Félix. C'était une pièce longue et sale avec une fenêtre donnant sur la porte
de la prison, dans le bâtiment situé au milieu de la cour. Le long d'une
cloison, il y avait d'énormes "nary", sortes de tables sur lesquelles se
tenaient plus de dix personnes, l'une à côté de l'autre. Bien qu'ils fussent
à l'étroit, on se serra un peu et on me fit place. J'avais cru rester si
longtemps seul que j'éprouvais un certain bien-être. Il est <041> bon que
l'homme passe quelquefois d'abord par de rudes épreuves ; ensuite, la moindre
amélioration à son sort est pour lui une véritable joie. 

  Les premières journées se passèrent à écouter des récits sur PROUJANY, à
retrouver des amis et des habitants de mon district, à renouer connaissance
et à en faire de nouvelles. Il y avait alors près de 400 personnes en prison.
On nous enfermait pour la nuit ; dans la journée, nous pouvions circuler,
nous rendre des visites et nous promener dans la cour. Je restai là jusqu'au
15 Mai. On nous envoyait notre nourriture de la ville ; aussi à partir de
midi, nous rôdions du côté de la porte afin d'apercevoir quelque ami au
moment où la porte s'ouvrirait. Le moment le plus propice était celui où l'on
faisait entrer dans la prison un tonneau d'eau. La porte, alors, s'ouvrait à
deux battants et une masse de personnes amies venaient alors se poster devant
la prison afin d'être aperçus par nous. C'est à peine si nous avions le
temps, quelquefois, de saluer de la tête : c'était tout notre plaisir. Nous
pouvions correspondre avec les personnes de la ville et les autres prison-
niers, grâce à quelque gendarme ou à quelque soldat moyennant un faible
salaire. Les clés de la porte de la prison étaient gardées, chaque jour, par
un sous-officier différent qui avait l'ordre de fouiller quiconque entrait
dans la prison, et de contrôler les objets qu'on nous apportait. Tous,
heureusement, n'étaient pas très fidèles à la consigne qu'on leur avait
donnée. Certains, tout en contrôlant la nourriture, avaient soin de s'en
octroyer une bonne part, et nous ne pouvions pas nous plaindre. D'autres,
pour quelques sous, passaient des mots écrits, à travers la porte,
enveloppés, bien entendu, dans un mouchoir ou une serviette dans laquelle
l'ami au dehors repassait un peu de tabac ou quelques oranges. Il nous était
autrement plus difficile de correspondre avec les prisonniers au secret. J'en
ai fait un récit plus haut, mais nous avions encore usé d'un autre moyen.
Nous leur faisions envoyer bien des choses dans la nourriture, même de
l'argent enfoui dans du beurre. Nous parvenions, parfois, à aller voir les
prisonniers au secret, mais au prix de quelles difficultés et, de plus, cela
nous coûtait très cher. Nous avions parmi nous un certain DZIEGELEWSKI,
ancien soldat, jeune encore qui, très habilement, parvenait à voir les
prisonniers au secret. Quant à moi, je m'occupais exclusivement de mes <042>
camarades de district ; une fois, il en arriva 44 et on en mit plusieurs dans
la prison secrète. Chaque jour à 4 heures du matin, je recevais des lettres
qui leur étaient destinées et ma journée se passait à leur faire parvenir ces
lettres et à en recevoir les réponses. Il me faut raconter ici quel moyen
nous employions pour voir les personnes de la ville. Au troisième étage, à
côté de la prison secrète, il y avait encore des chambres occupées par nos
prisonniers. Les fenêtres grillagées donnaient sur une cour avoisinante,
entourée de bâtiments ayant également appartenu aux jésuites et attenants à
l'église paroissiale. En bas habitait l'organiste et en allant chez lui, on
pouvait pénétrer dans cette cour. En se mettant à l'angle du mur, on se
trouvait au-dessous de nos fenêtres. De là, en élevant un peu la voix, en
criant même, on arrivait à s'entendre avec les personnes de la ville ou bien
de leur jeter des lettres. Malheureusement, nous ne profitâmes pas longtemps
de ce moyen : quelqu'un nous espionna et c'en fut fait de nos causeries. Dans
la prison secrète, il y avait certaines fenêtres sur lesquelles on n'avait
pas cloué de planches, aussi quelques uns d'entre ceux qui y étaient empri-
sonnés parvenaient-ils à passer leurs têtes à travers les grilles et à
échanger quelques paroles avec nous. Mais cela était d'une grande difficulté,
car devant leurs fenêtres, jour et nuit, les soldats montaient la garde et il
ne nous était pas permis de nous en approcher. Afin d'y remédier, nous
projetâmes de planter des arbres dans les cours sous prétexte de tuer le
temps. Comme nous avions parmi nous un excellent jardinier GOLANSKI, nous
voulions transformer les cours en jardins avec des buissons et des fleurs.
Les Russes y consentirent et nous autorisèrent à le faire. Les travaux
commencèrent, durant du matin au soir, et il n'y eut pas un seul parmi nous
qui ne mit la main à la pâte. Du temps des jésuites, il y avait eu des
jardins à la place de nos cours. Il n'existait plus, alors, qu'un lilas blanc
très vieux et très grand qui, jusque là avait été le seul ornement de la
cour. Nous traçâmes des jardins, on les orna de bancs faits de planches. Bien
que nous tâchions de travailler utilement, notre vie était bien monotone.
Lorsque les fêtes de Pâques arrivèrent, notre tristesse s'accrut encore
davantage par les souvenirs qu'elles ramenaient. La monotonie de notre
existence était quelquefois rompue par <043> l'arrivée de prisonniers et le
départ des nôtres pour la Russie ou la Sibérie.

  Personne ne fut grâcié pendant mon séjour en prison. Et il n'y a rien
d'étonnant, car ils ne jugeaient pas sur les faits, mais sur le témoignage
d'autres personnes. Il suffisait que l'on ait fait ses études à l'Université
ou qu'on se défendît fermement et avec présence d'esprit pour être condamné
aussitôt à être déporté en Sibérie et même dans les mines. A la Commission
d'enquête, voici textuellement ce qui fut dit à plus d'un : "Vous avez fini
vos études à l'Université ; vous êtes donc un homme instruit et il est
impossible que vous n'ayez pas pris part à l'insurrection". Sur cet argument,
ils condamnaient à tort et à travers. Quand il s'agissait d'un étudiant de
l'Université de KIEW, fût-il le plus innocent, son sort était terrible. Les
juges étaient visiblement prévenus contre eux et en les condamnant si
injustement, ils devaient obéir à un ordre donné. Il semble que les Russes,
croyant que le district de KIEW était tout à fait russifié, virent qu'au
contraire ce district fut un de ceux qui prit une des parts les plus actives
à l'insurrection. Se voyant trompés dans leurs prévisions, ils se vengeaient
ainsi sur les malheureux étudiants. Quant à la façon dont on condamnait à
être déporté en Sibérie, j'en parlerai tout à l'heure en me citant moi-même.
pour ceux qui étaient condamnés à être pendus, tout se faisait dans le plus
grand secret et le plus souvent la nuit. Les Russes avaient-ils honte ou
craignaient-ils quelque manifestation bruyante ? Etait-ce dans les usages
russes ou bien voulaient-ils faire souffrir davantage la pauvre victime ?

  Voulant connaître quelle avait été ma condamnation au Conseil de Guerre, je
me rendis chez le greffier et pour deux florins, j'achetai la triste nouvelle
: après cela, il ne me restait qu'à attendre de jour en jour mon départ.
Quelques jours après, je fus appelé pour qu'on prit mon signalement et le
lendemain je passais la visite médicale. On me fit déshabiller tout comme
devant le Conseil de Révision ou pour une vente de nègres. On m'examina de
tous côtés ; on me regarda les dents, etc... Sur la poitrine, j'avais encore
des marques toutes récentes de vésication ; j'avais une toux opiniâtre et, de
plus, des varices aux jambes. Tout cela ne me <044> servit à rien et je fus
déclaré bien portant. Le jeune docteur qui m'avait examiné, un allemand et
brave homme comme j'en eus la preuve, voulut plaider en ma faveur, mais
FINKOW qui était présent l'empêcha d'insister et l'intimida en disant que je
serais examiné encore plus tard et que s'il était trop coulant, c'est lui qui
serait puni.

  Après tous ces préliminaires, on me fit appeler devant le Conseil de Guerre
afin d'entendre ma condamnation. C'est FINKOW qui, debout près de la porte,
me lut ce qui suit : autant que je puis me rappeler exactement les paroles :
"par décision du Conseil de Guerre siégeant à GRODNO, composé de tel et tel,
pour avoir pris part à la lutte, pour ne s'être pas présenté volontairement
et pour avoir entretenu des relations avec de Comité Central de VARSOVIE,
selon tel et tel article du Code Pénal, l'accusé appartient à la deuxième
catégorie (dans la première étaient classé les condamnés à mort). L'accusé
est privé de tous ses droits et prérogatives personnelles et, selon sa
position sociale, il est également privé de tous les privilèges de la
noblesse, de droit à tout héritage pour le présent et l'avenir. Avec
l'approbation du gouverneur de GRODNO (ici venaient tous ses titres),
l'accusé a sa peine commuée en douze ans de travaux des mines. Après ceci, il
ne peut y avoir aucun recours d'appel". FINKOW lisait lentement, accentuant
chaque mot. Il levait sans cesse les yeux sur moi, cherchant à me frapper par
ces terribles paroles. Rien que ce détail montre la cruauté de cet homme pour
qui le malheur des autres était une véritable jouissance.

  Je savais d'avance à quoi j'étais condamné, comme je l'ai raconté plus haut
; cependant, malgré tout, je n'y croyais pas tant que je ne l'avais pas
entendu dire de la bouche de mes juges et j'avais encore au fond de moi-même
une faible lueur d'espoir. L'effet que produisit sur moi la lecture de ma
condamnation eût été affreux si je n'avais vu luire dans les yeux de mon
ennemi la joie qu'il se proposait de savourer à la vue de mon désespoir. Je
rassemblai toutes mes forces, toute mon énergie pour ne rien laisser
entrevoir de ce que je ressentais en moi ; je m'efforçai même de paraître
indifférent à tout ce que j'entendais. J'eus même la force de <045> sourire
d'une façon qui pût sembler naturelle. Grâce à mon courage, mon bourreau
n'éprouva pas la joie qu'il attendait. Je vis aussitôt sa fureur, il devint
pourpre de colère et, me montrant la porte, la rage au coeur, il s'écria :
"Va-t-en !", paroles dignes d'un employé de l'empire russe. A partir de ce
moment, je me tins toujours prêt à partir ; je savais que tous les jours à
toute heure, je pouvais recevoir l'ordre de quitter la prison de GRODNO. Je
m'empressai également de terminer quelques affaires urgentes. J'avais écrit
de GRODNO plusieurs fois à mes parents ; j'envoyais mes lettres en cachette.
Je leur écrivis alors une lettre d'adieu ; je ne leur demandai pas de venir
encore, car je savais que ce serait pour eux un tel spectacle et de tels
adieux ! Je craignais pour eux de pareilles émotions.

  Je savais que tous les condamnés aux travaux des mines et ceux privés de
tous droits étaient dépouillés des vêtements et du linge qu'ils possédaient.
J'avais heureusement quelques sous-officiers et soldats que j'avais gagnés
par l'argent, étant obligé de m'en servir pour toutes les correspondances
secrètes dont j'étais chargé. Par eux, je parvins à faire porter mes
vêtements et mon linge chez des amis de la ville qui se chargèrent de
remettre ces effets à mes parents. La pauvre Madame OSTROMECKA qui, elle,
n'était condamnée qu'à la déportation, crut qu'elle pourrait conserver ses
vêtements. Malheureusement, elle fut également dépouillée de tout et les
Russes eurent même l'audace de lui arracher un vêtement ouaté qu'elle portait
sur elle et dans lequel elle avait cousu tout son argent. La pauvre femme
déjà âgée et très délicate de santé eut bien à souffrir, dans la suite, du
manque de vêtements. C'était une femme d'une grande noblesse de coeur et de
beaucoup de mérites. Avant de nous expédier, on nous rasait complètement la
barbe et les cheveux. On ne nous laissait que les moustaches. Pour m'éviter
cette pénible corvée, je fis le travail moi-même. Ceci me changea à tel point
que mes meilleurs amis ne me reconnaissaient plus. Craignant de n'être pas
reconnu par les personnes de la ville au moment de mon départ, qui devaient
venir me dire adieu, je les prévins que je porterais des lunettes. Je
songeais ainsi que plus tard, ces lunettes pourraient me servir à obtenir
quelque argent en les vendant. Cet objet de nous était pas enlevé. En donnant
de l'argent au greffier, <046> j'appris bientôt que je devais être expédié le
14 Mai, c'est-à-dire le lendemain, à 4 heures du matin. Je prévins
immédiatement mes amis de la ville et je me préparai immédiatement au départ.

  Le dernier jour de mon séjour à GRODNO, j'eus encore un chagrin. Depuis
quelque temps, j'habitais une chambrée plus vaste et plus commode. La société
y était très choisie. En plus de mon oncle Félix, j'avais avec moi deux
jeunes médecins, l'un NUSKOWSKI de Varsovie et l'autre Jules BIRFRIEND, un de
mes collègues de l'Université de MOSCOU. Nous étions bons amis. Ce jour-là,
nous étions réunis tous les trois, plus un quatrième qui habitait avec nous,
appelé le Comte Witold WATOWICZ. Nous causions ensemble tout en achevant une
petite bouteille de cognac qui, par hasard, nous était parvenue. Nous étions
de bonne humeur, oubliant pour un instant la séparation du lendemain. Tout à
coup, un gendarme apparaît, nous disant que BIRFRIEND devait comparaître
devant la Commission d'enquête. Cette nouvelle était toujours bien
inquiétante. BIRFRIEND eut à peine le temps d'enlever de ses poches les
objets défendus, en cas de visite. Il me remit son portefeuille contenant la
correspondance des prisonniers entre eux et dont il était chargé et suivit le
gendarme. Quel ne fut pas notre chagrin en l'apercevant une heure plus tard à
la fenêtre de la prison secrète. Nous ne pûmes rien apprendre de ce qui
s'était passé et, par gestes, je lui fis mes adieux, ce pour quoi, soi dit en
passant, je faillis être pris. Plus tard, lorsque je fus en Sibérie, j'appris
qu'il avait été condamné comme moi à douze ans de travaux de mines et qu'il
était à TOBOLSK. Je ne le revis plus jamais. Ma dernière nuit se passa à
arranger certains objets et à emballer quelques chemises que j'espérais
pouvoir emporter avec moi. J'avais encore une trentaine de roubles que je
m'efforçai de cacher. Je m'endormis quelques heures à peine, lorsque je fus
réveillé par le gendarme LEONOW, homme sans méchanceté connu de tous. Je dus
le suivre immédiatement et descendre dans une salle au rez-de-chaussée. Là,
je trouvai un employé civil qui tenait dans la main la liste des noms de tous
ceux qui devaient partir le jour même. Il y avait encore là des soldats et
deux officiers dont l'un avait l'ordre de nous affubler des vêtements donnés
par le tzar. CE jour-là, quinze hommes et une seule femme <047> (Madame
OSTROMECKA) seulement devaient quitter la prison. J'étais du nombre. Nous
étions presque tous de prisons différentes de sorte que nous nous connais-
sions peu. Bientôt, nous fûmes tous rassemblés et on nous enferma entre deux
portes dans une sorte de passage et on nous appelait chacun à notre tour.
Pour ne pas perdre de temps, on se mit à nous raser et à nous couper les
cheveux. Quand mon tour arriva, je dus revêtir ces horribles vêtements, je
laissai mon petit bagage entre les mains d'un camarade qui était déjà passé
par cette triste cérémonie et je m'éloignai tête nue, ayant sur moi un
costume en coton très ordinaire. J'espérais qu'il ne ferait pas envie à nos
bourreaux. Mais je m'étais trompé : ils me l'arrachèrent séance tenante.
C'était à peine si je pus obtenir qu'on me laissât le linge vieux et usagé
que j'avais sur moi et que j'avais mis tout exprès. Je désirais beaucoup
qu'on ne touchât pas à mon linge, car tout mon petit capital était collé sur
ma peau et je tenais tant à ce que les Russes ne le vissent pas. On me laissa
aussi mes bottes. Ensuite, on me revêtit d'une chemise bouffante à la mode
russe, d'un pantalon de même "étoffe d'une coupe toute spéciale et dont aucun
tailleur européen ne peut se faire une idée. Le pantalon était retenu à la
taille par une coulisse de ficelle. Tous les vêtements étaient de même taille
et naturellement, on ne prêtait aucune attention s'ils nous allaient ou pas.
En plus, je reçus une seconde chemise et un autre pantalon et enfin une paire
de souliers appelés "koty", je ne sais pourquoi. Je reçus aussi un sac.
Ensuite, on me donna un vêtement en gros drap gris n'arrivant qu'à la hauteur
des genoux avec un cachet sur le haut du dos. Ce vêtement n'était pas double
et fait de telle sorte qu'on ne pouvait même pas se garantir du froid. Une
casquette de même étoffe, sans visière, complétait l'accoutrement. Lorsque
nous fûmes tous ainsi habillés, on recommença encore une fois à faire
l'appel. Pour être certains que nous étions présents et ne se fiant pas
seulement à leurs yeux, les Russes en nous comptant venaient nous toucher
avec le doigt à la poitrine, au bras ou à la tête. Ainsi, ils étaient sûrs
que nous existions. Nous étions au nombre de seize. Puis, on enchaîna quatre
par quatre par les mains ceux qui étaient de position sociale inférieure.
<048> Je n'ai jamais pu comprendre pourquoi, puisque tout privilège nous
était enlevé par notre condamnation, on fit une différence entre le noble et
le manant. Seule la logique russe pouvait peut-être répondre à cela ! Il
pouvait être cinq heures du matin lorsque les portes donnant sur la cour
s'ouvrirent et on nous laissa sortir devant un convoi de troupes préparé à
cet effet. Nous n'eûmes pas le temps ni la possibilité de dire adieu à nos
camarades de prison. A peine si nous pûmes, par ci, par là, serrer hâtivement
la main de ceux qui étaient plus près de nous, et faire un signe de tête à
ceux qui étaient plus loin. Nous partîmes aussitôt. Il est impossible de
définir l'impression et la sensation que l'on éprouve lorsque, après avoir
été enfermé longtemps entre les quatre murs d'une prison, on se retrouve à
l'air libre, au milieu d'hommes libres desquels on est cependant séparé par
une barrière vivante, formée par les soldats du convoi. Même dans de
pareilles conditions, l'homme éprouve un peu de bonheur à respirer librement
et à apercevoir un lointain horizon. Parmi les personnes de la ville que
j'avais pu faire prévenir, j'aperçus, à ma grande joie des dames amies et
parentes. Je vis ma tante Félix, ma belle-soeur Ladislas, Madame Alexandre
BUMMEL, Léocadie LUBKIEWICZ, Madame Victor ABRAMOWICZ et encore quelques
autres qui étaient accourus pour me dire adieu. Tout d'abord, les soldats ne
leur permettaient pas de s'approcher de nous, mais à la fin, sur la demande
de nos amis, l'officier permit de leur serrer la main. Ce moment affreux
restera toujours gravé dans ma mémoire. Je n'avais pas voulu revoir mes
parents, je ne voulais plus leur briser le coeur par un spectacle aussi cruel
! N'ayant prévenu que des parents éloignés et des amis, je pensais que ces
adieux seraient moins pénibles. Mais je m'étais bien trompé. Je vis tant
d'affection, tant de larmes sincères couler de leurs yeux, leurs traits
exprimant une douleur si poignante. Tous ces regards, ce silence ému, ces
tendres étreintes me firent voir et sentir encore davantage mon isolement
complet, mon abandon affreux. Aujourd'hui je ne sais plus, pour la plupart ce
que <049> vous êtes devenus, mes chers, et Dieu seul sait s'il me sera permis
de vous revoir encore ici-bas, de contempler vos traits chéris. Si seulement
ces quelques lignes que j'écris pouvaient arriver jusqu'à vous et vous
prouver combien votre souvenir m'est doux et quelle profonde reconnaissance
j'ai pour vous tous, vous qui dans un instant suprême vinrent me dire un
dernier adieu. 

  Quoique nous soyons en Mai, la matinée était très fraîche et j'avais froid,
d'autant plus que mon vêtement était en étoffe légère et que je ne parvenais
pas à le boutonner. De plus, je n'avais rien pour me mettre autour du cou.
Ceci n'échappa pas à vos yeux prévoyants, vous mes très chers. Ah, combien il
m'a été utile, ce fichu de laine noire bordé de violet que Madame BUMMEL
retira de sa tête et me mit sur les épaules ! Je regrette d'avoir été obligé
de me séparer de ce cher souvenir. Je le donnai un jour à Madame OSTROMECKA,
ma seconde mère. Il resta entre ses mains. 

  Je reviens au moment du départ : ma tante me donna alors quelques roubles
; chacun me fit un petit présent. Nous marchâmes ensemble à travers quelques
rues, jusqu'à la rue Polna, près de la station du chemin de fer. Là, il
fallut nous séparer et je ne vis plus que de loin, au bord de la route leurs
signes d'adieu et les mouchoirs qu'on agitait. Je me tenais alors sur la
plate-forme du train : je les voyais ; mon âme aurait voulu aller vers les
parents, les amis, mais, hélas ! je ne pouvais plus. Je me mis à rêver :
l'esclavage, la Sibérie, les mines, la perte de tout ce que j'avais de plus
cher, tout cela me torturait l'esprit et me déchirait le coeur. Je ne me
rendais plus compte du temps ; j'étais toujours debout. Les yeux fixes,
regardant devant moi et ne voyant rien, car mon esprit torturé de douleur
errait de pensées en pensées, s'arrêtant aux plus sombres, aux plus
douloureux tableaux. 

  Tout à coup retentit le signal du départ. Nous pénétrâmes dans les wagons
et quelques instants après, GRODNO avait disparu de nos yeux. Nous nous
dirigions vers WILNO.

-----
WILNO
-----

  De GRODNO à WILNO, il y avait 201 verstes (mesure itinéraire utilisée en
Russie et correspondant à 1 km 066 m). Nous n'étions escortés que <050> par
de simples soldats et ne nous en trouvions que plus heureux. Les soldats de
Russie ne sont pas méchants et si on veut bien leur donner quelques sous ou
leur offrir quelques objets, aussitôt ils font tout ce que l'on veut, même au
risque de se compromettre eux-mêmes. Nous avions déjà traversé quelques
stations lorsque dans notre wagon entrèrent quelques officiers. Nous fûmes
obligés d'entendre des conversations bien pénibles pour nous. A part cela,
aucun fait particulier à signaler durant le trajet de quelques heures qui
séparait GRODNO de WILNO, sinon que dans une gare, une femme allemande ne
voulut pas que nous lui payions le modeste déjeuner qu'elle nous avait servi.


  Nous approchions de WILNO, cette capitale de la LITHUANIE si illustre jadis
et qui possède tant de souvenirs historiques. WILNO cette ville chère et
célèbre par son image miraculeuse de la Vierge à OSTORAMA vers laquelle tant
de générations sont venues prier et puiser la science. Aujourd'hui, en
m'approchant de ce lieu vénéré, rien que de tristes pensées me traversaient
l'esprit : n'est-ce pas alors le lieu de séjour de notre mortel ennemi, du
persécuteur de la LITHUANIE, du satrape MURAVIEFF. C'est dans cette ville que
coula le sang de nos martyrs pour la liberté ; c'est là que furent signés
tant de décrets condamnant des nôtres à mort, par centaines, et aux travaux
des mines en Sibérie par milliers. A cette époque, il y avait à WILNO plus de
dix prisons et toutes étaient combles. On nous logea au n°8, si je me
souviens bien, à l'exception de Madame OSTROMECKA, qui fut emmenée dans la
prison réservée aux femmes. Pour parvenir à notre prison, nous dûmes marcher
plus d'un kilomètre, à travers une boue infecte, portant nos ballots sur nos
épaules. Pour nous, passe encore, mais la pauvre Madame OSTROMECKA affublée
d'un immense et lourd vêtement qui traînait dans la boue fut bien vite
exténuée, bien que nous nous soyons chargés de ses bagages. Arrivés à la
porte de la prison, on fit l'appel. Je craignais que l'on nous fouillât, car
je n'aurais pas voulu qu'on me confisquât certaines choses que j'avais réussi
à emporter de GRODNO. C'était pour la plupart des souvenirs ou des objets que
ma mère m'avait donnés durant mon séjour en prison : quelques menus objets
provenant de la maison. Et puis, j'avais quelques dizaines de roubles qui
étaient cousus dans mes <051> vêtements, ce qui n'était pas très prudent. Par
un heureux hasard, on ne me fouilla pas, là ni nulle part jusqu'à mon arrivée
à TOMSK. Je puis dire "par hasard" car ceux de mes camarades qui avançaient
par étapes venant des gouvernements du Sud, de KIEW, de la Russie Blanche ou
du gouvernement de MINSK étaient tous impitoyablement dépouillés de tout, non
seulement de leurs livres, argent, couteaux, etc... mais même privés de leurs
pipes et de leur tabac.

  A WILNO, notre prison était aussi sale que celles que nous avions déjà
habitées. Nous la trouvâmes si remplie de prisonniers que c'est à grand'peine
que nous pûmes déposer nos bagages et trouver un peu de repos ;
naturellement, nous couchions sur des planches nues. Chaque chambrée avait
quelques paillasses, mais elles étaient si vieilles, si dégoûtantes, et bien
que depuis de longs mois, nous nous soyons habitués à la saleté repoussante
des prisons russes, il nous fut impossible d'en faire usage. Notre vêtement
ridiculement court nous servait de literie et notre sac d'oreiller pour notre
tête. Malgré le nombre énorme de prisonniers, nous comptions rester à WILNO
quelques jours. Je ne rencontrai là qu'un seul de mes anciens camarades,
Michel POLKOWSKI qui, s'étant avancé dans l'insurrection jusqu'au
gouvernement de MINSK y fut pris, condamné et arriva à pied à WILNO. J'étais
bien chagriné d'être séparé de Madame OSTROMECKA, d'autant que j'ignorais si
je n'en étais pas séparé à tout jamais. Parmi ceux qui étaient avec moi, je
n'en connaissais aucun auparavant. Mais en prison, on fait bien vite
connaissance.

  Nous restâmes près d'une semaine à WILNO et j'avais déjà bon nombre d'amis.
D'abord, je me liai avec POLKOWSKI, puis avec Etienne WYGANOWSKI, Constantin
WROBLEWSKI, le capitaine CZYRYSK, etc... Quelques jours après notre arrivée à
WILNO, un nouveau convoi amena mon oncle Félix et quelques autres avec lui.
Ils furent amenés dans notre prison et nous étions tellement à l'étroit que,
dans les corridors, on ne pouvait passer qu'à grand'peine, tant il se
trouvait de prisonniers qui y couchaient. La jeunesse est toujours la
jeunesse et étant ainsi réunis, nous parvenions même à égayer les vieillards.
Les journées se passaient à causer, à s'enquérir des nouveaux arrivants, à
chercher parmi eux un parent, un ami. Puis, <052> nous nous partagions tous
les repas qu'on nous envoyait de la ville. WROBLESKI, qui connaissait
beaucoup de monde à WILNO, était pour nous d'un grand secours. Le soir,
lorsque nos chambrées étaient fermées à clé, nous allumions un samovar, nous
nous partagions le thé, nous chantions. Et puis nos veillées se terminaient
par une prière en commun. Un bon connaisseur eût trouvé à redire à nos
chants, mais si la note juste manquait parfois, les sentiments qui les
faisaient vibrer, surtout lorsque l'un de nous entonnait une mélodie se
rapportant à la famille, à la patrie étaient si vrais, si forts, si puissants
! On devinait par ces chants quelles plaies douloureuses ensanglantaient nos
coeurs. On sentait que nous étions tous de malheureuses victimes. Le plus
souvent, nous entonnions cette mélodie dont je ne me souviens que du début :

  "Connais-tu ce pays où sur le bord du ruisseau
   croissent les myosotis et les sorbiers...etc..."

Après chaque strophe, nous répétions le refrain :

  "Je pleure et je soupire
  Après ce cher pays
  Comme après un paradis.
  Heureux je ne pourrai me dire
  Que lorsqu'un jour je reverrai
  Ce pays, ces moissons !"

  Mon pauvre vieil oncle pleurait à chaudes larmes en entendant ce chant.
Malgré son âge avancé il avait près de 60 ans on l'avait condamné à être
déporté en Sibérie, à TOBOLSK. Il ne pouvait même plus espérer revoir un jour
cette terre chérie, ce pays pour lequel il avait déjà souffert en 1831
(prisonnier à MINSK) et pour lequel il venait encore de se dévouer. Il
laissait là-bas une femme et une fille qui, après les derniers événements, se
trouvaient sans ressource. Il ne lui restait donc plus aucun espoir de
revenir dans sa patrie, vu son âge et ses infirmités ; il doutait même de
pouvoir arriver à destination ; il se demandait si ses forces li
permettraient d'affronter un aussi long voyage et si lointain à travers la
Sibérie. Dans notre prison, il y avait une chapelle catholique : un jour,
nous pûmes assister à une messe. Grâce à cette circonstance, j'entrevis
Madame OSTROMECKA : elle me raconta que sa prison était encore pire que la
nôtre. Puis elle m'indiqua, en quelques mots, le moyen de la voir et je ne
tardai pas à le mettre à profit.

<053>
  Les repas des prisonniers se préparaient dans notre prison et de là étaient
portés dans les autres dépendances par des prisonniers escortés de soldats.
Lorsque l'on désirait se voir, on pouvait moyennant quelques sous donnés aux
soldats obtenir la permission de tenir l'un des bouts d'un énorme bâton au
milieu duquel se balançait une cuve de bois remplie d'un mets d'une odeur
douteuse. De cette façon, on pouvait pénétrer dans les autres prisons et
s'entretenir un petit quart d'heure.

  Madame OSTROMECKA se trouvait dans une prison infecte. La société y était
horrible, car il n'y avait pas seulement des prisonniers politiques, mais de
toutes catégories, et ceux-là dominaient. Un brave pasteur protestant dont
j'oublié le nom et qui habitait WILNO, ayant appris par sa fille le sort de
Madame OSTROMECKA (qui appartenait à cette religion), lui donna les choses
les plus utiles comme effets, vêtements, literie et quelques livres de
prières. Sans ce hasard providentiel, elle n'aurait pas eu de quoi se vêtir
et n'aurait rien eu pour reposer sa tête. Quant à moi, j'achetai aussi
différents objets dans une boutique de juif qui était dans la cour. On y
trouvait bien des choses, excepté les objets défendus. J'achetai donc une
casquette, puis de la toile avec laquelle je me confectionnai deux énormes
poches que je cousus à mon vêtement. Plus tard, lorsque j'eus un peu plus
d'argent, je me permis un tel luxe que je me fis faire un costume avec des
plis derrière, col droit, attaché avec des crochets et orné de fourrure. Mais
ceci n'arriva qu'à TOBOLSK.

  Durant notre séjour à WILNO, arriva le jour des visites, jour béni entre
tous. Pour moi, je ne me réjouissais que peu, n'espérant pas voir de figures
amies. Cependant, j'eus bientôt la joie de voir sept personnes venues me
rendre visite. Les personnes du dehors étaient obligées, avant de pénétrer
dans la prison, de dire le nom du prisonnier qu'elles désiraient voir. Or
voici comment les choses se passaient. Grâce à son emploi, un brave polonais
boiteux venait chaque jour dans la prison. Il se chargeait en cachette de
toute notre correspondance (c'est par lui que j'envoyai ma première lettre à
mes parents et à l'oncle Théophile par la poste) et faisait différentes
commissions. Il connaissait beaucoup de monde à WILNO, aussi s'empressait-il
de répandre parmi eux les noms et prénoms de tous les prisonniers. <054> Nos
noms se disaient de bouche en bouche lorsque l'un d'eux rencontrait un nom
connu de lui, il s'empressait d'accourir, de dire le nom et prénom en toute
sûreté et était aussitôt admis à pénétrer dans la prison. Les visites avaient
lieu sous les yeux d'un officier et de quelques soldats, mais nous pouvions,
malgré cela, causer librement et même on nous apportait quelques objets. La
première personne qui vint me voir fut Mademoiselle BIRFRIEND, la propre
soeur de mon camarade dont j'ai déjà parlé. Je ne la connaissais pas du tout.
Par son frère, elle avait appris que nous avions été camarades, et sachant
que j'arrivais de GRODNO où elle n'avait pas été depuis longtemps, elle
voulait que je lui donne des nouvelles de son frère et de sa grand'mère. Je
pus la satisfaire en tous points, mais lui cachai cependant quelques détails
qui auraient pu la chagriner inutilement. Depuis le début de l'insurrection,
la pauvre fille n'avait eu aucune nouvelle des siens. Je fus heureux de
connaître la soeur d'un ami. Ensuite, j'eus la visite des deux demoiselles
ANDRUSZKIEWICZ, que je ne connaissais pas non plus ; elles étaient les deux
soeurs de Mademoiselle Victoire ANDRUSZKIEWICZ (aujourd'hui Madame Wladimir
WYCZOTKOWSKA) qui était alors l'institutrice de mes soeurs. Elles me
connaissaient de nom et venaient m'apporter deux boîtes de cigares et
quelques plastrons ouatés pour mettre sur ma poitrine. Je partageai tout ceci
avec mes camarades de chambrée. C'était un usage de donner quelque chose au
prisonnier que l'on venait voir. Ainsi Mademoiselle BIRFRIEND me donna
également du thé, du sucre, mais ce qui me fit le plus de plaisir, ce fut une
paire de manchettes de laine, qu'elle retira de ses mains, me priant de les
accepter en souvenir d'elle. Je reçus aussi la visite de Madame PAWTOWICZ la
cousine germaine de mon père, que mon oncle Félix connaissait très bien. Le
pauvre vieillard fut très heureux de la revoir. Elle amena avec elle quelques
autres personnes jeunes et même très jolies. Cette journée de visite fut un
jour heureux, d'autant plus que je m'attendais à ne voir personne.

  Le 22 Mai, on nous fit savoir que nous allions repartir le matin même. A
peine eûmes-nous le temps d'avaler un peu de thé qu'on nous donna l'ordre de
quitter nos chambrées et de nous rendre dans la cour avec nos bagages. On eut
soin de refermer aussitôt les portes de nos prisons <055> afin que nous n'y
rentrions pas encore. Nous croyions partir de suite par le train, mais non,
hélas, ! Nous restâmes dans la cour sous un soleil de feu jusqu'à quatre
heures de l'après-midi, tant étaient longues les cérémonies préliminaires de
départ. Les prisonniers qui ne devaient pas partir avec nous avaient tous été
enfermés à clé. On fit venir seulement les femmes et les enfants des
prisonniers, afin qu'ils partissent avec nous. Madame OSTROMECKA fut amenée à
son tour, nous allions donc être de nouveau réunis. La chaleur était si forte
que beaucoup d'entre nous burent trop d'eau, ce qui provoqua plus tard
plusieurs maladies d'intestins qui nous donnèrent bien du souci. Vers midi
arrivèrent quelques officiers envoyés pour nous passer tous en revue et
enchaîner quelques uns ainsi qu'à GRODNO. On ne mettait des chaînes que pour
la route. Tous ces préparatifs durèrent jusqu'à quatre heures. A la fin, les
voitures pénétrèrent dans la cour et on y déposa les bagages, quelques femmes
et les enfants qui devaient être conduits à la gare. Comme nos étions des
centaines de prisonniers et les bagages de ceux qui partaient pour habiter la
Sibérie étaient très nombreux, nos paquets furent vite perdus dans la masse
et nous eûmes bien de la peine à les retrouver.

  Au moment de quitter la prison de WILNO, le gouvernement de cette ville,
assisté de quelques employés, arriva pour nous demander si nous n'avions pas
à formuler quelque plainte contre les employés de la prison afin, dorénavant,
d'empêcher les abus, non seulement dans les prisons de WILNO, mais dan