Mike Rowe, dépositaire de mikerowesoft.com

L'HISTOIRE. En août dernier, Mike Rowe, un étudiant canadien de 17 ans a la bonne idée de réserver le nom de domaine mikerowesoft.com (prononcez "Mik – Ro – Soft"). Inconscience ? Si l'adolescent ne pouvait prévoir que ce choix aurait de telles conséquences, Mike cherchait manifestement à capitaliser sur le rapprochement phonétique entre son nom et celui du géant informatique. Il l’admet d’ailleurs sur son site, devenu forum et ouvert à tous.

Un énième remake de David contre Goliath

Car suite à la réservation du nom, la réaction de Microsoft ne se fait pas attendre. Les avocats de la société somment le jeune homme de transférer le nom. Ce dernier refuse. Pas si innocent que ça, le Mike Rowe. Plutôt habile, même.

Très vite il parvient à faire parler de lui et à impliquer les médias, d’abord de sa région, puis nationales, et enfin internationales. Des médias toujours avides d’histoires sur les grands Satan du capitalisme qui s’attaquent à des pauvres petits défenseurs de la liberté d’expression. Surtout lorsqu’il s’agit de Microsoft.

De 10 à 10 000 dollars

Microsoft est donc décrié de toute part. Il faut dire que ses avocats sont aussi forts en relations publiques que George W. Bush l’est en diplomatie internationale.

Lorsque Rowe demande une compensation financière pour le transfert du nom, ils lui proposent la somme ridicule de $ 10 US. Et Rowe, qui "se sent insulté" par cette proposition, d’en profiter pour passer son tarif à $ 10 000 US tout en claironnant dans la presse qu’il n’espère pas toucher un centime mais qu’il ne comprend pas pourquoi les avocats de Microsoft traitent ainsi un "simple garçon de 17 ans".

Ainsi chaque action des avocats ne fait que renforcer l’image de Robin des bois sur Internet de Rowe. Pour lui, c’est la gloire.

250 000 visiteurs sur son site

Le 19 janvier dernier, submergé par 250 000 visiteurs, son site Internet est déconnecté par son hébergeur. En quelques heures, une autre société vole à la rescousse de Rowe pour l’héberger. Des sites dérivés font leur apparition.

Ainsi sur la page d’accueil de www.michaelrowesoft.com, créé par un supporter de Rowe, une affiche annonce la mise en vente du nom michaelrowesoft.com "pour $ 10 et uniquement à Microsoft parce que Mike Rowe n’a rien fait de mal et que vous devriez lui lâchez les basquets !"

Finalement, Microsoft et Mike Rowe trouvent un accord. Ce dernier va bien transférer le nom au géant de l’informatique qui, en échange :

• lui promet de rediriger tout son trafic vers son nouveau site "pour qu’il ne perdre pas de business",
  
• va payer tous les frais lier à ce changement d’URL (le nouveau nom choisi est mikeroweforums.com),
  
• invite Rowe et sa famille au campus Microsoft pour la grande fête technique organisée en mars (Microsoft paye les frais de ce voyage et Rowe pourra peut-être même rencontrer Bill Gates en personne si son emploi du temps le permet),
  
• va payer pour que Rowe puisse suivre l’apprentissage certifié Microsoft qui lui ouvre les portes de plusieurs métiers de haut niveau en informatique,
  
• va abonner Rowe au Microsoft Developer Network, ce qui lui permettra de développer des applications Web avec les outils Microsoft,
  
• lui offre une console de jeux X-Box avec les jeux de son choix.

Aucun doute, il y a du génie à la Bill Gates dans le jeune Mike Rowe. Microsoft n’hésite d’ailleurs pas à le reconnaître. "C’est l’histoire d’un jeune homme très intelligent qui, pour lancer son affaire, a su bien trouver son nom de domaine," a expliqué Jim Desler, porte-parole de Microsoft. "Notre réaction initiale a peut-être été un peu trop impersonnelle. Mais une fois que nous avons compris toutes les circonstances de cette affaire, nous avons cherché une issue qui soit équitable pour lui."

La ruée vers les noms de domaine phonétiques

Un mea culpa public de Microsoft, des cadeaux à profusion, ses cinq minutes de célébrité et une image de bienfaiteur du réseau libre… Mike Rowe a parfaitement réussi son coup. Indiscutablement plus intelligent que les autres, il a su trouver et exploiter une faille dans le système de protection des marques qui n’avait jusque là pas encore été identifiée. En parfait précurseur, il fait aujourd’hui des émules ("mikerowesoft" est réservé en .NET, .ORG, .BIZ, et .INFO)… et sait rester simple. "Cette histoire m’aidera peut-être à rentrer à l’université plus facilement," conclu-t-il.